Ближайшие несколько лет действительно должны рассказать нам о них гораздо больше.
Похожи ли атмосферы пара, океаны жидкой воды и покрытые льдом скалы на планету, которую можно ожидать где угодно, только не здесь?
Оказывается, после того как ученые изучили 4000 известных экзопланет (планет, окружающих звезду за пределами нашей Солнечной системы), треть из них - или 1400 из этих 4000 - были оказались богатыми водой мирами. В некоторых случаях до 50% веса планет составляет вода. (Для сравнения, Земля состоит всего из 0,02 процента воды по весу.)
«Было огромным удивлением осознать, что должно быть так много водных миров», - сказал ведущий исследователь доктор Ли Цзэн из Гарвардского университета.
Раздаточный снимок, предоставленный Европейской южной обсерваторией 24 августа 2016 г., показывает впечатление художника от вида поверхности планеты Проксима b, вращающейся вокруг красного карлика Проксимы Центавра, ближайшей звезды в Солнечную систему. (Фото предоставлено М. КОРНМЕССЕР/AFP/Getty Images)
Вода какого-то рода означает, что на них может быть жизнь… но, возможно, это не то, о чем мы думали раньше.
«Это вода, но не так часто встречающаяся здесь, на Земле», - сказал Ли Цзэн. «Ожидается, что температура их поверхности будет в диапазоне от 200 до 500 градусов по Цельсию. Их поверхность может быть окутана атмосферой с преобладанием водяного пара, под которой находится жидкий слой воды.
Ли Цзэн продолжил: «Наши данные показывают, что около 35% всех известных экзопланет, которые больше Земли, должны быть богаты водой. Эти водные миры, вероятно, образовались аналогично ядрам гигантских планет (Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун), которые мы находим в нашей Солнечной системе.”
Интересно, что все изученные планеты оказались в 1,5-2,5 раза больше Земли. И есть корреляция между размерами; используя их модели, получается, что планеты в 1,5 раза больше Земли, скорее всего, будут каменистыми, а в 2,5 раза больше нас - водными мирами.
Документ и исследование, представленные на конференции Гольдшмидта в Бостоне на этой неделе, подтверждают то, о чем давно подозревали: мы не единственный мир, богатый водой.
Ученые использовали космический телескоп Kepler, специально разработанный для поиска экзопланет, и миссию Gaia для поиска этих планет, но вскоре будут доступны два новых инструмента, позволяющих копать гораздо глубже.
Ли Цзэн продолжил. «Недавно запущенная миссия TESS найдет гораздо больше из них с помощью наземных спектроскопических наблюдений. Мы надеемся, что космический телескоп следующего поколения, космический телескоп Джеймса Уэбба, охарактеризует атмосферу некоторых из них. Это захватывающее время для тех, кто интересуется этими отдаленными мирами».
TESS (спутник для исследования транзитных экзопланет) был запущен в апреле 2018 года, а космический телескоп Джеймса Уэбба должен быть запущен в 2021 году.