Астрономы впервые прямо наблюдали явление, предсказанное общей теорией относительности Альберта Эйнштейна.
Общая теория относительности Альберта Эйнштейна предсказывала, что гравитация звезд может осветлять и искривлять свет, исходящий от других звезд, подобно увеличительной линзе. Тем не менее, Эйнштейн не думал, что мы когда-либо сможем увидеть это из-за большого расстояния между звездами, написав в статье 1936 года, что «нет никакой надежды наблюдать это явление напрямую».
Тем не менее, поскольку наука упорствует, это явление, называемое "гравитационным микролинзированием", в настоящее время наблюдается международной группой исследователей, во главе с Kailash C. Саху, астроном из Научного института космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд.
В сопроводительной статье Терри Д. Освальт из Авиационного университета Эмбри-Риддла говорит, что Эйнштейн гордился бы этим достижением, потому что «одно из его ключевых предсказаний прошло очень строгую наблюдательную проверку».
Гравитационное микролинзирование впервые наблюдалось в 1919 году путем измерения звездного света, сдерживаемого во время полного солнечного затмения. Однако это первый случай, когда эффект наблюдался с участием звезд, отличных от нашего Солнца.
Когда звезда проходит между нами и фоновой звездой, образуется круглое световое кольцо, называемое “кольцом Эйнштейна”. Что такое Саху? Команда ученых, наблюдавшая с помощью данных космического телескопа Хаббла, представляла собой асимметричную версию кольца Эйнштейна, при этом далекая звезда казалась смещенной от своего фактического положения из-за искривления света - процесс, называемый 'астрометрическое линзирование'.
Исследователи обнаружили это, измерив сдвиг положения далекой звезды, когда ее свет отклонялся от соседнего белого карлика.
Гравитация белого карлика искажает пространство и искривляет свет далекой звезды, видимой за ним. Авторы и права: НАСА, ЕКА и А. Фейлд (STScI)
Другое достижение исследования Саху дало ученым инструмент для оценки массы звезд.
«Исследование Саху и его коллег предоставляет новый инструмент для определения масс объектов, которые мы не можем легко измерить другими способами. Команда определила массу сколлапсировавшего звездного остатка, называемого белым карликом. Такие объекты завершили свой жизненный цикл сжигания водорода и, таким образом, являются окаменелостями всех предшествующих поколений звезд в нашей Галактике, Млечном Пути», - объясняет Освальт, эксперт по белым карликам.
Вот как можно использовать свет для взвешивания звезд, спасибо журналу Science:
А вот профессор Терри Освальт объясняет значение работы Саху, показывая практическую демонстрацию, которую вы можете попробовать дома: