Технические знания по-прежнему имеют преимущество над социальными.
Летом 2017 года стало известно о печально известном меморандуме. Написанный Джеймсом Дамором, в то время инженером Google, в нем утверждалось, что недостаточное представительство женщин в сфере технологий отчасти вызвано врожденными биологическими различиями между мужчинами и женщинами. В служебной записке не предлагалось никаких новых доказательств - напротив, она опиралась на давние сексистские стереотипы, которые раз за разом опровергались, и содержала лишь самые расплывчатые упоминания о десятилетиях исследований в соответствующих областях, таких как гендерные исследования. Учитывая обширные ресурсы Google, его упущения не были связаны с отсутствием доступа к знаниям. Вместо этого они указывали на нежелание признать, что социальная теория в первую очередь является действительным знанием.
Эта заметка Google - крайний пример дисбаланса в том, как ценятся разные способы познания. Технологические компании Силиконовой долины опираются на инновационную техническую теорию, но еще не внедрили в нее достижения социальной теории. Невнимание к таким знаниям становится слишком очевидным, когда алгоритмы дают сбой в их реальных приложениях - от автоматических дозаторов мыла, которые не включаются, когда у пользователя темно-коричневая кожа, до неспособности нового iPhone X различать разных азиатских женщин.
Социальные теоретики в таких областях, как социология, география, наука и технологии, показали, как расовые, гендерные и классовые предубеждения влияют на технический дизайн. Таким образом, есть ирония в том, что сотрудники придерживаются сексистских и расистских взглядов, но «мы должны верить, что эти же сотрудники разрабатывают «нейтральные» или «объективные» инструменты для принятия решений», как считает специалист по коммуникациям Сафия Умоджа Ноубл из Университета. из Южной Калифорнии утверждает в своей книге «Алгоритмы угнетения» (2018).
Во многих случаях ценность социального знания подрывает непреднамеренная предвзятость, проявляющаяся, когда видные сторонники равенства в науке и технологиях недооценивают исследования в области социальных наук. Физик Нил Деграсс Тайсон, например, преуменьшил связь между сексизмом и недостаточной представленностью в науке. По-видимому, он счастлив игнорировать обширные исследования, указывающие на то, что институциональная культура естественных наук, в которой доминируют мужчины, является основной причиной отсева женщин-ученых на всех этапах их карьеры.
Социальные теоретики, напротив, проявили большой интерес к освещению того, как несправедливые социальные отношения влияют на развитие науки и техники. В 1980-х годах антрополог Люси Сучман, ныне работающая в Ланкастерском университете в Великобритании, показала, что даже сотрудники Xerox в Калифорнии изо всех сил пытались использовать копировальные машины, производимые компанией, что заставляло их смеяться, бормотать про себя и постоянно задавать такие вопросы, как как: «Где кнопка запуска?» Разработчики машин постарались написать четкие инструкции, но люди интерпретировали эти инструкции по-разному, в зависимости от факторов, включая их пол и класс. В результате получилась машина, которая имела смысл для самих инженеров, но не работала так хорошо для всех остальных.
Социальная теория также играет решающую роль в понимании редких катастрофических событий, которые нельзя оценивать исключительно с точки зрения технического сбоя. Человеческая ошибка и формы социальной организации, такие как иерархия, используемая для управления чувствительными технологиями, часто играют решающую роль в предотвращении кризиса, как утверждает социолог Чарльз Перроу в книге «Обычные аварии: жизнь с технологиями высокого риска» (1984).). Например, до катастрофы «Челленджера» в 1986 году, когда вскоре после взлета взорвался космический шаттл, в результате чего погибли все члены экипажа на борту, выяснилось, что некоторые сотрудники НАСА знали о потенциальных проблемах, вызванных материал, используемый для герметизации вращающихся соединений. Однако определенные организационные нормы не позволяли передать эти опасения тем, кто имел право отсрочить запуск. Из-за неспособности оценить динамику сил, стоящих за структурой НАСА, научные знания не смогли предотвратить катастрофу, даже когда некоторые ученые ясно увидели возможность катастрофы.
Эти примеры показывают, что социальная теория состоит не в том, чтобы отделиться от мира, чтобы наблюдать его на расстоянии. Вместо этого многие его практикующие часто пытаются развивать знания с точки зрения вовлеченных участников, ставя под сомнение пределы их собственной точки зрения. Цель состоит в том, чтобы улучшить знания о социальном мире, усилие, которое идет рука об руку с активными усилиями по изменению общества к лучшему, а также критическим и постоянным размышлением о том, что означает «лучше» и для кого.
Критикам социальной теории она не нравится не потому, что она неэффективна, а потому, что она. Он стал катализатором глубоких сдвигов в расовых и гендерных отношениях в последние десятилетия. В активистских и общественных группах люди, которые исторически были исключены из университетов, такие как цветные люди и женщины, были пионерами взглядов на мир, которые повлияли на повседневную жизнь миллиардов людей.
Несмотря на эти постоянные вклады, технические знания по-прежнему имеют преимущество над социальными знаниями. Несоответствие проявляется во многих аспектах, таких как заработная плата исследователей. В то время как академические ученые, как правило, получают более низкую заработную плату, чем в промышленности, ученые в области социальных и гуманитарных наук зарабатывают меньше по всем направлениям, чем обе группы, и в целом у них меньше грантов и вариантов трудоустройства. Наука и техника рассматриваются как приносящие доход в будущем, но преимущества улучшения социального понимания, позволяющие экономить средства, а также преимущества, выходящие за рамки затрат, как правило, недооцениваются.
По иронии судьбы, те же самые дискриминационные системы, на которые нацелена социальная теория, в конечном итоге блокируют недопредставленные группы от получения точки опоры в академических кругах, самом рассаднике этих идей. Сексуальные домогательства и расизм - это гораздо больше, чем отдельные инциденты; это институционализированные механизмы поддержания системных барьеров. Как указывает феминистский теоретик Сара Ахмед в своей книге «Жить феминистской жизнью» (2017), сексуальные домогательства - это «сеть, которая предотвращает распространение информации. Это набор союзов, которые оживают, чтобы что-то остановить". Такое поведение повышает ставки в борьбе с системой, говорит она, предлагая выбор тем, кто находится на принимающей стороне: "привыкайте к этому или убирайтесь". ' учреждения. «Неудивительно, если это выбор, - отмечает она, - многие из него выходят».
Возникающие в результате перекосы институтов должны беспокоить всех. Если технологические компании серьезно настроены на построение лучшего общества, а не просто на словах оправдывают справедливость ради собственной выгоды, они должны более внимательно следить за социальной теорией. Если бы социальные прозрения давались легко и если бы практика легко следовала за пониманием, тогда расизм, бедность и другие изнурительные системы власти и неравенства остались бы в прошлом. Новые идеи об обществе так же сложны для получения, как и самые редкие научные теоремы, а решение насущных современных проблем требует как можно большего числа видов знающих и способов познания.
Джесс Бир