Картины хорватского художника-эмигранта представляют собой глубокую смесь христианской иконографии и политики 1940-х годов
Максимилиан «Максо» Ванька родился в 1889 году, когда Хорватия еще была частью Австро-Венгерской империи. Якобы незаконнорожденный габсбургский дворянин, он воспитывался крестьянами, пока бабушка не взяла его к себе в возрасте восьми лет.
Ванька продолжал изучать искусство в Загребе и Брюсселе и окончил его с отличием в 1914 году, когда разразилась Первая мировая война. Во время конфликта он присоединился к Бельгийскому Красному Кресту, а это означает, что он с первого ряда стал свидетелем некоторых из самых страшных ужасов войны на Западном фронте. К 1920 году он уже был одним из самых известных художников Югославии, но в 1934 году, когда фашизм усилился в Европе, Ванко эмигрировал в Соединенные Штаты.
Св. Католическая церковь Святого Николая в Миллвейле, штат Пенсильвания, была первой этнической хорватской церковью в Соединенных Штатах. Ванька хоть и считал себя «духовным», но не был практикующим католиком. Он симпатизировал социалистической политике и женился на дочери еврейского хирурга из Нью-Йорка. Очевидно, когда отец Альберт Загар, приходской священник св. Николая, поручил Ваньке расписать набор росписей для храма, это был весьма неортодоксальный выбор.
Ванко начал работать над фресками того, что сейчас называют «Сикстинской капеллой Питтсбурга» в период с апреля по июнь 1937 года, и вернулся к работе летом 1941 года, за несколько месяцев до вступления США во Вторую мировую войну.. Несмотря на то, что в его работах присутствует традиционная христианская иконография, ему удалось вплести ужасы бедности, человеческой эксплуатации, пороки войны и геноцида.
Работа была почти потеряна из-за загрязнения воздуха. Грязный воздух Питтсбурга и отсутствие кондиционера внутри храма заслоняли работу Ваньки до такой степени, что некоторые прихожане даже не подозревали о фресках в их приходском храме. Поскольку на этих исторических картинах ведется профессиональная реставрация, эти фрески - поразительное слияние веры, социальной справедливости, политики, свидетельств человеческих страданий и искусства - вот-вот станут одним из самых известных туристических направлений Питтсбурга.
Информация взята из Atlas Obscura.