Пасхальные яйца, пасхальные кролики и прочие шоколадные вкусности, в магазинах их полно. И даже после Пасхи есть много шоколада. Но как долго? Ученые бьют тревогу, поскольку считают, что будущему шоколада угрожает серьезная опасность.
Экзотический товар
Хотя шоколад можно купить везде, какао, из которого делается шоколад, является экзотическим продуктом, большая часть которого, 70 процентов, производится в 2 странах Западной Африки. Есть также плантации какао в Латинской Америке, где сегодня растет какао-дерево, и в Юго-Восточной Азии, но, безусловно, большая часть продукции приходится на Кот-д'Ивуар и Гану.
Вирус опухших побегов какао
И в этом кроется проблема, потому что какао-деревьям в Западной Африке серьезно угрожает вирус опухания какао (CSSV). Вирус распространяется мучнистыми червецами, которые питаются соком дерева какао. Зараженное дерево дает меньше какао-бобов и обычно умирает в течение нескольких лет, а каждое зараженное дерево является новым резервуаром вируса, который может снова передавать вирус. Вот так быстро распространяется вирус. Все, что могут сделать фермеры, выращивающие какао, - это удалить больные деревья какао. Но поскольку деревья часто переносят вирус в течение недель или месяцев, вирус, возможно, уже передался. Поэтому удаление деревьев не всегда эффективно. Тот факт, что до сих пор нет решения для какао-дерева, отчасти объясняется тем, что дерево на сегодняшний день «недостаточно интересно» с научной точки зрения. На самом деле это все же дикое растение, о котором мало что известно. Это также относится к болезням и другим угрозам для дерева.
В дополнение к вирусу дерево какао сталкивается с еще одной проблемой: глобальным потеплением. Различные климатические модели показывают, что большая часть стран-производителей какао Гана и Кот-д'Ивуар станут менее подходящими для выращивания какао в ближайшие десятилетия. Наибольшую угрозу представляют высокие температуры и особенно усиливающаяся засуха.
Какао-деревья играют важную роль
В дополнение к возможному росту цен из-за того, что какао становится все более дефицитным, для владельцев плантаций какао возникает серьезная проблема, если они больше не могут удовлетворить мировой спрос на какао. Целые семьи зависят от урожая какао. Если у них нет дохода, у них нет доступа к предметам первой необходимости, дети не могут ходить в школу и нет медицинской помощи. Какао-деревья играют важную роль, особенно в Западной Африке.
Решение
Единственный вариант - улучшить какао-дерево. Дерево должно быть развито таким образом, чтобы оно было более устойчивым к вирусам, таким как CSSV, и более устойчивым к изменению климата. По мнению ученых, это возможно, но разработка этого пока преждевременна. И даже если возможно улучшить какао-дерево, нет никакой гарантии, что это сэкономит производство какао. Около 90 процентов какао поступает с небольших плантаций. Этими плантациями управляют люди, которым часто не хватает знаний и ресурсов для применения новейших разработок. Таким образом, помимо выращивания более сильного какао-дерева, предстоит еще поработать, чтобы донести эту идею до фермеров, выращивающих какао.
Пока неясно, станет ли когда-нибудь шоколад драгоценным лакомством. Если это зависит от исследователей, быстро будут найдены средства для предотвращения этого.