От классических разноцветных воздушных шаров до тех, что имеют форму броненосца и головы Дарта Вейдера, на ежегодную гонку интересно смотреть.
В небе над Рино, штат Невада, Дарт Вейдер парит в небе, но не на своем TIE-истребителе. Вместо этого это просто культовый шлем Вейдера, перевоплощенный в воздушный шар высотой 87 футов со сравнительно небольшим пламенем под ним, чтобы держать его на плаву в стратосфере. На земле, под этой надувной святыней знаменитого лорда ситхов, легион верных штурмовиков - вместе с дышащей версией самого Вейдера в натуральную величину - салютуют вместе с другими фанатиками «Звездных войн».
Это лишь одна из сцен Великой гонки на воздушных шарах Рино, крупнейшего в мире бесплатного мероприятия на воздушном шаре, которое проходит каждый сентябрь (9-11 числа в этом году) в региональном парке Ранчо Сан-Рафаэль в Рино. То, что начиналось как небольшой общественный фестиваль воздушных шаров, состоявший всего из 20 воздушных шаров в 1981 году, за десятилетия выросло до 100 воздушных шаров. Теперь 120 000 зрителей собираются в Рино, чтобы полюбоваться чудом бескрылого полета, когда яркие цвета гигантских воздушных шаров заполняют небо.
Однако вы увидите гораздо больше, чем ваши стандартные заурядные воздушные шары в форме перевернутой капли. В Больших гонках на воздушных шарах Рино участвуют горячие воздушные кошки, воздушные птицы, воздушные броненосцы, гигантские ленивцы, персонажи Looney Tunes и НЛО - космический корабль, не связанный со штурмовиками внизу.
Штурмовики, члены косплей-коллектива 501-го легиона, вместе с воздушным шаром Дарта Вейдера, пилотируемым другим бельгийским поклонником «Звездных войн» Бенуа Ламбертом, вдохновили тематические мероприятия и конкурсы по «Звездным войнам» на Большой гонке на воздушных шарах Рино.. Но вам не нужно быть фанатом «Звездных войн», чтобы оценить фестиваль. На самом деле, большая часть мероприятия не связана со «Звездными войнами», и есть много развлечений для всей семьи, если вы и семья проснетесь до рассвета. Это связано с тем, что благоприятные условия для запуска воздушного шара обычно возникают утром, сразу после восхода солнца. Подготовка начинается до рассвета.
Гонка на воздушных шарах - это бесплатное публичное мероприятие, поэтому любой желающий может прийти в парк в 5 утра, чтобы принять участие в мероприятии, которое организаторы фестиваля называют «Рассветный патруль». Там семьи могут наблюдать, как воздушные шары поднимаются над землей, когда они надуваются пламенем и гигантскими вентиляторами. В близлежащем небе наверху проходит еще одно запланированное на день мероприятие - Super Glow Show, в котором горстка воздушных шаров устраивают мигающее световое шоу под музыку. Оба эти опыта ведут к массовому запуску восхождения в 7 утра, когда воздушные шары поднимаются в воздух, чтобы мчаться в общем направлении, куда их несут ветры.
Однако Великая гонка на воздушном шаре Рино - это не скорость; речь идет о точности навигации по различным целям, обнаруженным в регионе. Пилоты и их команды направляют свои самолеты к целям, используя направление ветра на разных высотах. Как только они наводят курсор на цель, они либо бросают погремушку туда, где это место отмечено знаком X, либо нажимают кнопку на GPS-трекере, чтобы сделать это виртуально.
Как бы забавно все это ни казалось, эта часть гонки вряд ли предназначена для зрителей, поскольку воздушные шары уже слишком далеко, чтобы наблюдать за падением мешков с фасолью. Вместо этого посетители фестиваля воздушных шаров в Рино могут просто восхищаться цветной сценой воздушных шаров разных форм, парящих в небе.
Однако, если вы или ваша семья испытываете зависть к полетам на воздушном шаре, вам предложат полёты на привязи из двух оставшихся в парке воздушных шаров за 5 долларов. Сверху вы сможете увидеть пейзаж внизу с высоты птичьего полета - или глазами броненосца, тигра или лорда ситхов, если уж на то пошло.