Пепел, символ смерти, помогает нам помнить, что однажды мы умрем и что пришло время покаяться в наших грехах
Пост - это время размышлений о нашей смертности и нашей зависимости от милосердной любви Иисуса Христа к вечной жизни. Пепел, которым крестом отмечают лбы верующих в Пепельную среду (первый день Великого поста), является напоминанием о нашей смертности.
Пепел, символ смерти, помогает нам помнить, что однажды мы умрем и что пришло время покаяться в наших грехах. Слова священника при возложении праха - «Помни, человек, что ты прах и в прах возвратишься» - перекликаются со словами христианского погребения: «Прах к праху, прах к праху. Более того, они напоминают слова Бога, обращенные к Аврааму в Бытие 3:19, и слова Адама: «Я ничто, только прах и пепел» (Бытие 18:27). Пепел также напоминает нам о том, что по милости Божьей мы можем обратиться и пережить новое рождение посредством внутреннего обращения.
Раздача праха началась еще в глубокой древности. Ветхий Завет полон упоминаний об использовании пепла в знак покаяния (несколько примеров можно найти в 1 Маккавейской 3:47, 2 Царств 13:19 и Даниила 9:3-6), и эта практика продолжалась и в дни ранней церкви. Христиане, совершившие серьезные грехи, должны были публично покаяться, а в Пепельную среду епископ благословил власяницу, которую они должны были носить в течение сорока дней Великого поста. На рубашки посыпали пепел от пальм прошлогоднего Вербного воскресенья. Со временем все христиане стали получать пепел из благочестия (эта практика существует по крайней мере примерно с XI века и упоминается в церковных документах 1091 года (ср. Синод Бенвента, 1091 Манс, XX, 739).