Мы склонны рассматривать все великие дела Петра и Павла, все фантастические вещи, записанные об их жизни, и думать, что из-за всего, что они сделали, они сильно отличались от нас. Их изображают смелыми, сильными и могучими, способными вынести все виды лишений, которые заставили бы большинство из нас рухнуть и развалиться. Дело в том, что это правда лишь отчасти. Мы знаем, что у всех у них были свои недостатки. Мы знаем, что они не всегда творили великие дела. Так много в их жизни, так много из того, что они говорили и делали, включая многое из того, что делало бы их похожими на всех нас, не упоминается в их агиографиях (но, к счастью, не в Священных Писаниях). Если бы люди знали о нас только самые лучшие, самые необычные аспекты нашей жизни, мы бы точно так же сильно отличались от того, кто мы есть на самом деле. На самом деле Петр и Павел были такими же, как мы, и они должны были первыми признать это. В самом деле, они не видели бы себя такими сильными, а скорее понимали и признавали свои слабости, свои ошибки и неудачи. В конце концов, Петр отрицал свою связь с Христом; тот, кого Христос избрал руководить церковью, отвернулся от своей миссии в один из самых тяжелых периодов своей жизни. Пол, конечно, был не лучше. На протяжении большей части своей жизни он нападал на христианскую веру, но даже после впечатляющего обращения он обнаружил, что борется со своими слабостями только для того, чтобы понять, что именно в такой слабости он обрел истинное величие с благодатью: «Если я должен хвалиться, я буду хвалиться тем, что показывает мою слабость. Бог и Отец Господа Иисуса, благословенный во веки, знает, что я не лгу» (2 Кор.11:30-31 РСВ).
Хвастаться собой, сказал Павел, следует избегать, потому что чем больше мы хвалимся собой и пытаемся представить себя выше других, тем больше мы привязываемся к себе и своему кажущемуся величию, что не допускаем благодати. чтобы войти в нас и сделать нас во что-то еще лучше. В конце концов, мы измотаем себя своими попытками заставить себя казаться больше, чем мы есть, и когда мы это сделаем, мы развалимся. С другой стороны, если мы принимаем нашу слабость, если мы не пытаемся сравнивать себя с другими, чтобы найти способы казаться выше их, мы обнаруживаем, что открыты для благодати, в которой мы нуждаемся, и через эту благодать, мы обнаружим, что стали действительно великими. Таким образом, Павел сказал, что если мы должны хвалиться, то должны хвалиться не тем, что мы сделали, но тем, что Бог сделал для нас, то есть тем, что благодать совершила в нас и через нас:
Я должен похвастаться; это ничего не даст, но я перейду к видениям и откровениям Господа. Я знаю человека во Христе, который четырнадцать лет тому назад был восхищен до третьего неба, в теле ли, вне ли тела, не знаю, Бог знает. И я знаю, что этот человек был восхищен в рай - в теле ли, вне ли тела, я не знаю, Бог знает - и он слышал то, что нельзя сказать, что человек не может произнести. От имени этого человека я буду хвалиться, а от себя не буду хвалиться, кроме как своими немощами. Хотя, если я хочу похвалиться, я не буду глупцом, потому что буду говорить правду. Но я воздерживаюсь от этого, чтобы никто не думал обо мне больше, чем увидит во мне или услышит от меня (2 Кор. 12:1-6 RSV).
То, что мы видим в жизни Петра, постоянно доказывает истинность этого. Пока он сосредоточивался на Христе, он мог и будет делать необыкновенные вещи, но когда он начал размышлять о том, что он делает, и сосредоточился на себе, он отрезал себя от такой благодати, и открылась его истинная слабость. Таким образом, даже его власть над церковью была дарована ему, когда он позволил побуждению Духа говорить через него, открыть истину о том, кем был Иисус, а не когда он сосредоточился на себе и на том, что он сам знал и мог доказать:
Иисус же, придя в окрестности Кесарии Филипповой, спросил учеников Своих: за кого люди почитают Сына Человеческого? И сказали: одни за Иоанна Крестителя, другие за Илию, а иные за Иеремию, или за одного из пророков. Он сказал им: «А вы за кого почитаете Меня?» Симон Петр ответил: «Ты Христос, Сын Бога живого». И Иисус ответил ему: «Блажен ты, Симон Бариона! Ибо не плоть и кровь открыли это вам, но Отец Мой Небесный. И говорю тебе, что ты Петр, и на сем камне Я построю свою церковь, и силы смерти не одолеют ее. дам вам ключи Царства Небесного, и что вы свяжете на земле, то будет связано на небе; и что разрешите на земле, то будет разрешено на небе» (Мф. 16:13-19).
К сожалению, Петр мог спуститься с больших высот, благодаря благодати, до больших падений, когда он был поглощен собой и смотрел на то, что он делал; именно это и произошло с ним, когда он начал говорить по воде. Как только он понял, что делает, он обратил внимание на себя и упал в воду. Питер был далеко не сверхчеловеком, он был таким же, как и все мы. Он мог быть весьма неуравновешенным, и ему часто нужно было, чтобы другие напоминали ему о том, что он должен делать, например, когда Павел противостоял ему из-за плохого обращения с новообращенными из язычников. Петр был великим, но он мог им быть и часто был слабым, и мы должны признать, что он был далек от совершенства, если мы хотим оценить его жизнь и то, что Христос сделал в нем и через него. Точно так же и Пол был далек от совершенства. Даже когда он знал, что его сила заключалась в благодати, которую он получил, даже когда он знал, что должен относиться к другим с милосердием и милосердием, он мог обнаружить, что действует со своей человеческой слабостью, позволяя своему гневу взять над собой верх. И все же он признал, что Бог не изменил его, как Бог не изменил Петра; ни один из них не был превращен в сверхапостолов. Они остались такими, какими были, борясь со своими недостатками и ограничениями, конечно, медленно поправляясь, но все же способные обнаруживать свои мелкие предубеждения и неблаговидные наклонности. Это должно позволить нам понять, почему мы, как и они, не должны отчаиваться из-за своих слабостей, а скорее осознать, что каждый, кто ходит с Богом, может споткнуться, и тогда ключ в том, чтобы принять нашу нужду в помощи, нашу нужду в благодати:
И чтобы я не превозносился обилием откровений, дано мне жало в плоть, посланник сатаны, удручать меня, чтобы я не превозносился. Трижды просил я Господа об этом, чтобы оно оставило меня; но он сказал мне: довольно для тебя благодати Моей, ибо сила Моя совершается в немощи. Я гораздо охотнее буду хвалиться своими немощами, чтобы обитала во мне сила Христова (2 Кор. 12:7-9).
Несмотря на то, что «жало в плоти» Павла читалось и продолжает читаться по-разному, точка зрения Павла должна быть ясной. Мы не должны позволять нашим собственным шипам в плоти настолько расстраивать нас, что мы забываем, что Божьей благодати достаточно. Ключ, говорит Павел, заключается в том, чтобы научиться принимать свою слабость, чтобы позволить благодати сделать свое дело; пока мы боремся с нею, думая, что можем сами созидать себя одни без всякой внешней помощи, мы, в конце концов, всегда будем немощны, так как не будем иметь истинного источника силы, благодати, созидающей нас.
Петр и Павел были великими апостолами. Вместе они основали и учредили Римский престол. Это важное достижение. Но все это было основано и основано на слабости, на слабости Петра и Павла. Они оба нуждались в благодати, и на протяжении всей жизни эта благодать созидала их так, что они могли и совершали многие славные дела. Поэтому мы, хотя и удивляемся тому, что сделали Петр и Павел, должны научиться у них пути к такому величию. Мы должны принять нашу собственную слабость. Нам нужна благодать, если мы хотим назидать или назидать других. Без него то, что мы делаем, не выдержит испытания временем.