Смерть как окончательный уравнитель - одна из неотразимых тем в оссуариях католической Европы. Большинство из тысяч человеческих скелетов и костей, выставленных в художественном оформлении или беспорядочно разбросанных по земле, не несут явных следов индивидуальности. Различия и разделение жизни по полу, возрасту, роду занятий и социальному классу в сильно стратифицированных европейских обществах стираются нивелирующей косой Мрачного Жнеца и Реапресса в Италии и Испании.
Анонимные черепа, бедренные кости и грудные клетки, среди множества других костей, недвусмысленно служат memento mori. Независимо от нашего положения в жизни, все мы в конечном итоге превращаемся в скелеты, лишенные плоти и крови, которые являются неотъемлемой частью нашей индивидуальности. Пока в католических альпийских регионах Австрии, Швейцарии и Германии не появилась новая традиция украшать и увековечивать черепа умерших, только знать и духовенство хоронили в склепах, костяных часовнях и монастырях с какими-либо признаками личности. самое главное с бейджиками и облачениями.
В начале восемнадцатого века сходящиеся потоки протестантизма, Просвещения и зарождающегося капитализма привели к растущему чувству индивидуализма среди западноевропейского большинства, особенно среди зарождающейся буржуазии. Подобно европейской знати, представители новообразованного среднего класса стремились выразить свою индивидуальность как в жизни, так и в смерти, и в католическом
Альпийская Германия одним из уникальных способов заражения человека было украшение и увековечение памяти черепов умерших членов семьи. И именно в живописной горной деревушке Гальштат художественная мемориализация черепов была реализована наиболее творчески и обильно.
Высокая плотность населения Западной Европы касается не только живых. Многие кладбища по всему континенту стали настолько переполнены, что после нескольких лет разложения на глубине шести футов скелеты выкапывали из могил и помещали в склепы - термин, происходящий от латинского слова carnalis, обозначающего плоть. В 1700-х годах церковь Святого Михаила в Гальштате начала эксгумацию скелетов на кладбище, чтобы освободить место для новоприбывших.
После того как скелеты выгорали на солнце и превращались из заплесневело-желтого в высохший белый, члены семьи складывали кости в склепе рядом со своими костлявыми родственниками. Новая практика запоминания черепов именами и датами рождения и смерти, а также украшение их нарисованными символами укоренилась в 1720-х годах. Около половины из примерно 1200 черепов в Гальштатском Бейнхаусе украшены символической флорой, такой как красные розы для любви, лавры для победы, дуб для славы и другие. На большинстве из 610 черепов с датами указаны годы, относящиеся к 1800-м годам. К середине 20th века уникальная католическая традиция Альпийской Германии исчезла с последним черепом, допущенным в 1995 году.
Как часть нового увлечения Запада культурой смерти, особенно в США. S. и UK, Hallstatt Beinhaus стал модной туристической достопримечательностью. На самом деле было непросто сфотографировать черепа среди десятков иностранных туристов, толкающих друг друга локтями в небольшом пространстве. Несмотря на толпы, австрийский склеп является острым напоминанием о том, что ныне господствующий индивидуализм Запада, простирающийся за пределы могилы, имеет совсем недавнее происхождение, беря свое начало в единственной форме с мемориальных черепов Гальштата.