Самые древние из известных пещерных членистоногих были обнаружены сохранившимися в янтаре.
Ключевые выводы
- Исследователи обнаружили два новых вида доисторических тараканов, появившихся во времена, когда по земле бродили динозавры.
- Это древнейшие известные человеку примеры "трогломорфных" организмов - тварей, приспособившихся к обитанию в пещерах.
- Потребуется дополнительная работа, чтобы определить, пережили ли каким-то образом новые виды тараканов массовое вымирание, погубившее динозавров.
Международная исследовательская группа обнаружила два новых вида доисторических тараканов, относящихся к эпохе динозавров.
Пещерные тараканы были найдены в янтаре в долине Хукаунг в Мьянме. Эти новые экземпляры, названные Crenocticola svadba и Mulleriblattina Bowangi, датируются около 99 миллионов лет назад, то есть относятся к меловому периоду.
Оборотень во тьме
На данный момент это самые древние из известных человеку примеров «трогломорфных» организмов - тварей, которые приспособились к жизни, процветающей в темноте пещер. Эти существа отличаются своими крошечными глазами, маленькими (нефункциональными) крыльями, бледными телами, длинными ногами и усиками. Пара тараканов - единственные пещерные существа, известные с мелового периода.
Хотя у биологов есть множество примеров тараканов и других адаптированных к пещере насекомых для изучения, эти экземпляры являются самыми древними животными, когда-либо найденными с такими трогломорфными чертами.
«Пещерам не хватало однозначных окаменелостей до кайнозоя», - написали исследователи в статье, описывающей их находку, имея в виду период, начавшийся около 65 миллионов лет назад после массового вымирания, которое уничтожило динозавров и завещало земля нам, млекопитающим. Даже окаменелости, найденные в пещерах после этого массового вымирания, также известные как K/Pg, обычно представляют собой животных, которые использовали пещеры только в качестве убежища, проводя большую часть своего времени во внешнем, залитом солнцем мире.
«Среда пещер хорошо подходит для окаменения костей и копролитов [или окаменелых фекалий], а летопись окаменелостей пещерных млекопитающих включает грызунов, копытных, сумчатых, медвежьих, кошачьих, гиенидов, псовых, приматов и людей. », - пояснили исследователи. Они отметили, что до сих пор не было каких-либо заметных окаменелостей каких-либо трогломорфных существ до K/Pg. Эти новые «превосходно сохранившиеся» виды тараканов представляют собой единственных известных выживших в пещерах эпохи динозавров.
Детали открытия
Эта пара древних тараканов, которые оба принадлежат к семейству Nocticolidae, были потомками общего предка из раннего мелового периода до распада суперконтинента Гондвана, разделившего их дома. Используя фотографии под микроскопом, изучение нового древнего образца показало, что у них есть много физических черт, общих с сегодняшними тараканами, которые живут в пещерах. Подобно тому, как современные тараканы питаются пометом, оставленным птицами и летучими мышами, исследователи полагают, что древние тараканы могли питаться фекалиями динозавров. Непонятно, как именно тараканы так прекрасно сохранились. Одна из возможностей, предложенная исследователями, заключается в том, что корни деревьев тянулись в пещеру и капали смолой, которая заключала в себе древних тараканов, сохраняя их на миллионы лет. Вот почему янтарные окаменелости часто встречаются у мелких существ, живших рядом с деревьями.
Исследователи отметили, что потребуется дополнительная работа, чтобы определить, пережили ли два новых вида, которые они обнаружили, каким-то образом массовое вымирание, уничтожившее динозавров, и если да, то есть ли у них современные родственники.
Эти открытия подробно описаны в журнале Gondwana Research.