Количество новых случаев рака печени увеличивается годами, и почти все они развиваются в результате хронического заболевания печени. Наиболее распространенная из них - гепатоцеллюлярная карцинома - обычно выявляется слишком поздно, чтобы пациент мог вылечиться. Ученые только что открыли новый метод предотвращения этого рака.
Рак печени является четвертой по значимости причиной смерти от рака во всем мире. Многие пациенты диагностируются только на поздней стадии заболевания и поэтому умирают в течение следующих двух лет, несмотря на наличие все более эффективных методов лечения.
Кроме того, заболеваемость гепатоцеллюлярной карциномой резко возрастает - число случаев утроилось за последние три десятилетия и, вероятно, продолжит расти из-за эпидемии ожирения и связанной с ним неалкогольной жировой болезни печени.
Хронические заболевания являются основной причиной рака печени
Гепатоцеллюлярная карцинома развивается почти исключительно у людей, у которых в анамнезе были хронические заболевания печени, такие как неалкогольная жировая болезнь печени, гепатит или цирроз. В ходе этих заболеваний в печени образуется обширный фиброз, или рубцовая ткань.
Как пояснил руководитель последнего исследования проф. Роберт Ф. Швабе из Исследовательского центра болезней пищеварения и печени в Колледже врачей и хирургов Колумбийского университета Вагелос, фиброз почти всегда предшествует раку, но мало что известно о механизме, который возникает, и ученые не знали, можно ли прервать этот процесс.
Исследователи сосредоточились на звездчатых клетках печени, которые участвуют в фиброзе и чья популяция изменяется при развитии рака. Как пояснил проф. Швабе, в здоровой печени эти клетки находятся в состоянии покоя, и их основная функция заключается в хранении витамина А.
Они активируются при поражении печени, например, при воспалении. Затем увеличивается количество активных звездчатых клеток, которые способствуют процессам фиброза, в частности выработке коллагена, являющегося основным строительным элементом рубцовой ткани. «Этот динамичный переход от защитных клеток к клеткам, способствующим развитию опухоли, готовит почву для рака печени. - говорит проф. Швабе.
Восстановите баланс своих клеток, чтобы снизить риск развития рака
По мнению исследователей, для предотвращения развития рака у людей с хроническими заболеваниями печени достаточно восстановить баланс звездчатых клеток. «Я не думаю, что мы можем вылечить рак таким образом, поскольку активированные звездчатые клетки создают среду, способствующую росту опухоли, но они, по-видимому, не играют никакой роли в прогрессировании рака после того, как он развился», - объясняет проф. Швабе.
- Но восстановление баланса клеток или связанных с ними медиаторов у людей с хроническими заболеваниями печени может снизить риск развития рака. Это было бы огромным преимуществом для многих миллионов людей с хроническими заболеваниями печени, которые подвержены высокому риску развития этого рака. - добавляет исследователь.
Как он подчеркивает, он надеется, что это открытие позволит в ближайшем будущем разработать эффективные методы лечения, позволяющие вмешиваться в процессы активации звездчатых клеток.
Исследование опубликовано в журнале Nature.