Две влиятельные организации посвятили себя отправке на Марс. Один - SpaceX, другой - правительство США. Доберутся ли они оба туда?
В конце сентября Илон Маск объявил об амбициозном плане не только колонизировать Марс, но и сделать поездку дешевле нового дома. Более 100 000 человек смотрели, как он делает объявление в прямом эфире, и эта идея продолжает широко освещаться в СМИ.
Менее заметным, однако, было внесение в Сенат США законопроекта, который требует от НАСА отправить человека на Марс в течение 25 лет. Законопроект предусматривает выделение почти двадцати миллиардов долларов на 2017 финансовый год для запуска программ, необходимых для достижения Красной планеты. В том числе финансирование пилотируемого корабля «Орион» с целью его использования в пилотируемых полетах к 2021 году.
Илон Маск пытается отправить людей на Марс навсегда, ссылаясь на Марс как на единственный жизнеспособный вариант в нашей Солнечной системе для колонизации. В то время как законопроект Сената касается только того, чтобы добраться до Марса и обратно; не исключая при этом дальнейшей активности. Просто отправить людей на Марс и вернуть их было бы одним из величайших инженерных подвигов в истории человечества, не говоря уже о перемещении туда миллиона человек.
Жизнеспособны ли планы? Как они соотносятся?
На момент написания законопроект Сената все еще находится в комитете. Хотя он пользуется двухпартийной поддержкой, нет никаких гарантий, что он будет принят в течение следующих шести или около того недель нынешнего Конгресса. Даже сторонники законопроекта раскритиковали его за сокращение научных исследований и образования. Общая стоимость счета также может быть проблемой для него. Желание сэкономить деньги и раньше уменьшало масштабы космической программы, совсем недавно с судьбой программы Constellation.
Важно, что для этой миссии технология просто добраться до Марса и обратно вполне возможна, просто они очень дорогие. Части корабля «Орион» и системы космического запуска уже построены и успешно испытаны. Хотя есть сомнения в возможности достижения даты запуска в 2021 году, мало кто сомневается, что он будет запущен.
Илон Маск, хотя и не сталкивается напрямую с законодательным процессом, также имеет проблемы с его планом. В настоящее время оценочная стоимость доставки человека на Марс составляет 10 000 000 000 долларов США, а сокращение этой суммы до 200 000 долларов США на человека является довольно большим снижением цены, которого может оказаться трудно достичь.
Ключевым вопросом для Маска является финансирование. Маловероятно, что проект будет приносить большую прибыль по крайней мере в течение десяти лет, что является предметом большой озабоченности для коммерческого предприятия. Большая часть финансирования SpaceX поступает из контрактов NASA. Хотя они продолжают диверсифицировать свою деятельность, их прежняя способность финансировать НИОКР зависела от экономических условий и потребностей космического агентства.
SpaceX имеет опыт снижения затрат и разработки многоразовых космических кораблей; как это может сделать компания, пытающаяся получить прибыль. Маск также высказал идею о том, что программа может быть государственно-частным партнерством. Уменьшение необходимости фокусироваться на рентабельности.
Одно можно сказать наверняка: огромное богатство и влияние стоят за идеей превращения человечества в межпланетный вид. Корпорация Boeing также выразила желание добраться до Марса на прошлой неделе, добавив в гонку еще одну лошадь. Кажется, мы летим на Марс. Как мы туда доберемся и когда, это совсем другой вопрос. Тот, на который хотят ответить как общественные, так и частные интересы.