Непорочное рождение вовсе не так чудесно, как вы думаете.
Они случаются довольно регулярно. Ну, насчет регулярности не знаю, но бывают, и редкостью не считаются.
Задокументированы случаи среди ящериц, змей, акул, скатов, индеек, кур и других позвоночных, включая множество насекомых.
Ученые называют девственное рождение партеногенезом (буквально, происходящим от девственницы). Самка производит потомство бесполым путем, помимо участия самца.
Ученые знают, что партеногенез происходит, потому что они могут проводить генетическое тестирование, которое показывает (в этих случаях), что генетический материал потомства идентичен или почти идентичен единственному родителю, матери, а не смесь генетического материала самца и самки.
Они открыли партеногенез случайно, когда в неволе обнаруживается, что самка беременна, но отца не видно.
Это произошло в декабре 2001 года, всего за несколько недель до Рождества, когда в аквариуме родила акула-молот. Это было особенно удивительно, поскольку она была взята в плен задолго до рождения и с тех пор жила только с другими самками. Морские биологи были потрясены, обнаружив только что родившегося щенка, который трагически погиб от ската через несколько часов после рождения. Генетическое тестирование сопоставило ребенка и мать и показало, что у ребенка нет генетического материала от отца.
Затем, в 2008 году, в Аквариуме Вирджинии в Вирджиния-Бич была обнаружена беременная черноперая акула по кличке Тидбит. Она умерла, не успев родить 12-дюймового зародыша щенка, который был обнаружен только во время ее вскрытия. Демиан Чепмен, один из исследователей, отметил, что «самцов чернопёрых акул в аквариуме не было за всё время её содержания в неволе».
Тестирование ДНК показало, что генетический материал ее щенка был полностью получен от ее матери. Отца не было видно ни в аквариуме, ни в геноме щенка.
Ученые не называют бесполое размножение нечеловеческих животных чудом. У них есть естественные объяснения этому. История National Geographic, в которой описывается открытие партеногенеза у мелкозубых рыб-пил в реках юго-западной Флориды, объясняет процесс девственного зачатия:
По сути, при девственном рождении самка способна оплодотворить собственную яйцеклетку и произвести потомство. Это происходит, когда материал, отделяющийся от яйца при делении, называемый полярным телом, снова сливается с яйцом. Это похоже на то, как сперматозоиды сливаются с яйцеклетками во время оплодотворения.
Конечно, только потому, что для этого есть объяснение и технический термин, это не делает его ничем не примечательным.
Эти события кажутся невероятными тем из нас, кто не читает регулярно журналы Natural Geographic или Science. Они не чудесны.
Но они показывают, что природа имеет замечательный способ продолжения жизни, возможно, особенно перед лицом мрачного сокращения численности.
Но какое отношение все это имеет к рождественской истории?
Случаи непорочного зачатия у видов, не являющихся млекопитающими, не служат обоснованной вере в буквальное непорочное зачатие Иисуса от Марии через Святого Духа.
Хотя партеногенез реален и действительно происходит, он не был научно задокументирован у млекопитающих и, конечно же, у людей, несмотря на ряд попыток сделать это на протяжении многих лет. Есть что-то явно уникальное для видов млекопитающих, требующее участия как мужской, так и женской генетики. А для человеческой жизни нам просто не обойтись без яйцеклетки и спермы.
Примечание: интересный обзор некоторых из этих усилий и подробное объяснение того, почему девственное рождение до сих пор оказывается невозможным у млекопитающих (и, в частности, у людей), см. в бесконечно увлекательной книге Аарати Прасада Like a Virgin: How Наука пересматривает правила секса. Она также подробно описывает интересный мысленный эксперимент: что, если бы Мария действительно родила Иисуса партеногенетически - с научной/биологической точки зрения? (краткое резюме: она должна была быть интерсексуалкой, а младенец Иисус должен был быть девочкой, а не мальчиком).
Но, конечно, с точки зрения многих верующих христиан, наука не может окончательно ответить на вопрос, имело ли место непорочное зачатие Иисуса в буквальном, историческом, биологическом и т. д. Верующие христиане могут меньше заботиться о науке, так или иначе (что я нахожу довольно неудачным). Для них чудо есть чудо, а если Бог сделал, то Бог сделал - и все.
Но, размышляя об этом в это Рождество, я должен задаться вопросом, является ли присутствие партеногенеза в природе еще одной причиной, чтобы снова и по-другому подумать об истории непорочного зачатия.
Я буду более полно изучать последствия в ближайшие дни, продолжая работу над книгой о непорочном зачатии.