Возьмите осьминога: исследователи говорят, что это существо не похоже ни на что на Земле.
Возьмем осьминога: жуткое бесскелетное существо с конечностями, обладающими регенеративными свойствами и собственным разумом. Его структура - внутри и снаружи - делает его непохожим ни на одно другое животное на земле.
Как часть типа моллюсков, осьминог кажется таким далеким от своего кузена-моллюска. Нейробиолог Бенни Хохнер из Еврейского университета в Иерусалиме в Израиле рассказал об этой странности в интервью Элисон Эбботт из журнала Nature:
«Очень простые моллюски вроде моллюсков - они просто сидят в иле, фильтруя пищу. А еще у нас есть великолепный осьминог, который покинул свой панцирь и развил в воде самое изощренное поведение».
Ученые годами восхищались осьминогом, и теперь они нашли время, чтобы глубже изучить его биологию, расшифровав его геном. Его последовательность показывает эволюционный путь, столь отличный от человеческого. Нейробиолог Клифтон Рэгсдейл из Чикагского университета в Иллинойсе в шутку описал это как нечто не от мира сего:
«Осьминог настолько сильно отличается от всех других животных, даже от тех, с которыми он связан, что британский зоолог Мартин Уэллс назвал его инопланетянином. В этом смысле можно сказать, что наша статья описывает первый секвенированный геном инопланетянина».
Исследователи из Чикагского университета; Калифорнийский университет в Беркли; Гейдельбергский университет в Германии; и Окинавский институт науки и технологий в Японии объединились для проведения полногеномного анализа. Хохнер выразил Эбботту важность этого проекта генома:
«Для нас важно знать геном, потому что он дает нам представление о том, как развивались сложные когнитивные навыки осьминогов».
В своем анализе исследователи обнаружили, что геном осьминога имеет систему, которая позволяет ему изменять функцию определенных белков в его ткани. Эбботт пишет:
«Электрофизиологи предсказали, что это может объяснить, как осьминоги адаптируют свойства своей нейронной сети, чтобы обеспечить такие экстраординарные способности к обучению и памяти».
Его полмиллиарда нейронов, которые расходятся в его руки, соединенные без использования волокон дальнего действия, подобных тем, которые находятся в спинном мозге беспозвоночных, позволяют рукам осьминога «иметь собственный разум». Каждый из них способен выполнить когнитивную задачу, даже будучи расчлененным от своего тела. Этот естественный дизайн заставил многих в области мягкой робототехники завидовать его нейронной сети.
Ребята из Nature дали нам более личный взгляд на осьминога по имени Скути, который живет в Чикагском университете. Видео показывает, как осьминог демонстрирует свои способности мастера обмана с меняющими цвет мембранами и когнитивными способностями к обучению. Однако знание того, что у этого маленького парня такие же когнитивные способности, как и у моей собаки, заставляет меня дважды подумать, прежде чем заказывать его снова в суши-ресторане.