Постоянные читатели этого блога знают, что за последние три с половиной десятилетия моя семья и я пережили ряд кошмарных церковных переживаний. Не так давно кто-то спросил меня, почему я просто не вышел из Церкви в один особенно несчастный момент двадцать или около того лет назад и просто не пошел дальше.
Мой краткий ответ пришел из слов Симона Петра к Иисусу: «Господи, к кому нам идти? У тебя есть слова вечной жизни». (Иоанна 6:68) Хотя я не верю, что появление в церкви на еженедельных службах делает человека верующим не больше, чем гаечный ключ в гараже означает, что в доме есть механик, я также считаю, что вера - это не безделушка. предприятие. Он формируется в сообществе. И под «сообществом» я подразумеваю, что это не зрелищный вид спорта, который, к сожалению, представляет собой послание, которое многие церкви каждую неделю передают своей аудитории, э-э, рядовым прихожанам.
Мой более длинный ответ на вопрос пришел, когда я примирил восклицательное откровение Петра с намеренным поиском людей, которые понимают, что они являются Церковью. Большинство из них поддерживали связь с местным собранием, но эта связь не является их духовным предназначением. Некоторых из этих людей я встречал в своем путешествии: мамы, медсестры хосписа, продавцы продуктовых магазинов, писатели, инженеры, дети, уборщики, дедушки, учителя. Пример этих людей показал мне, что значит быть Церковью, в отличие от настоящей кавалькады властолюбивых или сексуально зависимых лидеров конгрегаций, которые прошли через мою жизнь. Когда Павел сказал: «Следуйте моему примеру, как я следую примеру Христа» (1 Кор. 11:1), он сказал мне, что если я смогу найти кого-то, кто следует примеру Иисуса, мне нужно строить свою жизнь по тому образцу, который я видел выражение своего характера в их.
Эти образцы для подражания не всегда являются людьми из плоти и крови (хотя они, безусловно, самые лучшие). Иногда я встречаю их в книгах. Биографии, истории и мемуары внедрили в мою душу подражателей Христа на протяжении двух тысячелетий и слишком многих мест в этом мире. Их истории - это крупный план некоторых из великого облака свидетелей, составляющих Церковь. Такой, какой я есть, и такой, какой я хочу быть.
Недавно у меня была возможность познакомиться с новым героем веры. Ее зовут Ханна Мор. Родившаяся более 250 лет назад в Англии, Мор служила Богу и бесчисленному множеству других, используя свой блестящий ум и доброе сердце. Слова, вышедшие из-под ее пера, украшали сцену и страницы. Она участвовала в обучении малообеспеченных людей в своем городе. Ее отношения с ключевыми фигурами в зарождающемся аболиционистском движении, включая Уильяма Уилберфорса, сыграли важную роль в поразительных социальных изменениях в кастовой культуре того времени.
Моя подруга Карен Суоллоу Прайор написала доступную и вдохновляющую биографию Мора под названием «Жесткие убеждения: экстраординарная жизнь Ханны Мор - поэт, реформатор, аболиционист» (Нельсон, 2014). Скрупулезное исследование Прайор и ловкие слова знакомят современных читателей с человеком, полным недостатков, трудностей и слепых пятен, который любил Бога с беззаветной преданностью, которая позволила Ему использовать свою жизнь на благо других. В то время, когда женские роли были предписаны в очень ограниченных, специфических рамках, Мор, никогда не состоявшая в браке, сумела создать пространство для своей жизни и работы, которое функционировало в этих рамках, расширяя его границы просто потому, что она была вынуждена следовать за Богом там, где Он светодиод.
More была полна решимости сделать Иисуса известным, и она не желала идти на компромисс ради этого. Ее слова звучат так, как будто их можно было произнести сегодня:
Привитие христианской веры, утверждал Мор, не должно быть оставлено на волю случая или личной прихоти.«Неужели вы, люди, становитесь музыкантами, художниками, лингвистами и математиками благодаря раннему обучению и постоянному труду; и они случайно станут христианами?» она спросила. Она также предостерегала против приукрашенного христианства, которое давало ложные обещания легкости и удовольствия от его объятий. Она назвала такие обманы «ошибкой, в которую склонны впадать даже некоторые хорошие люди» в своем стремлении привлечь приверженцев веры. «Чтобы привлечь» молодых людей к христианству, - предостерегала она, - они демонстрируют ложные, слабые или неравные взгляды на христианство; и хотя они представляют ее такой, какая она есть на самом деле, как жизнь высшего счастья и выгоды, они скрывают ее трудности». Результатом может в конечном счете стать отказ от веры: «Не может ли отчасти из-за отсутствия должного введения в знание истинной природы и духа религии так много молодых христиан, расцвета, упадка и белизны, когда они осознают требования экспериментального христианства? реквизиции, о которых они не подозревали, что они составляют какую-либо часть плана; и от чего, обнаружив их впоследствии, отшатываются, как не подготовленные и не ожесточенные к неожиданному состязанию?»
Более верно был реформатором, а не революционером. Ее непоколебимые принципы могли превратить ее в мошенницу или изгоя. Но она боролась за перемены прямо там, где она была. Сочетание ее служения другим и ее готовности служить любящим раздражителем как для церкви, так и для культуры является источником вдохновения для меня. В это время, когда кажется, что героев веры может не хватать, я благодарен, что знаю, где искать эти образцы для подражания: за метлой, у постели больного, спрятанный в молитве или спрятанный внутри страниц таких книг, как Жестокие убеждения.