Некоторые из метеоритов, падающих на нашу планету, происходят с нашего красного соседа, Марса. Вот откуда мы знаем.
Поскольку планеты вращаются вокруг Солнца на большом расстоянии друг от друга, мы склонны считать, что они не очень часто обмениваются веществом. Солнечная система может быть жестоким местом, изобилующим ударами астероидов и столкновениями комет, но сами планеты слишком велики и массивны, чтобы на них можно было повлиять. Когда большие энергетические столкновения затрагивают вашу планету, самое худшее, что они обычно делают, это создают кратер и покрывают ваш мир обломками.
Но иногда, если удар достаточно сильный, он может выбросить обломки в космос. Многие спутники в нашей Солнечной системе , включая спутники Земли, Плутона и Марса , были созданы из слияния этих обломков после гигантского удара. Часть обломков падает обратно на планету, а оставшаяся часть полностью выбрасывается из планетарной системы.
Теоретически материал с одной планеты может переноситься на другую.
На практике мы знаем, что это правда. На Земле были найдены кусочки Марса, и каждые несколько лет в наш мир падают новые.
Наука о метеоритах завораживает: подтверждено, что на Земле обнаружено более 61 000 кусков породы внеземного происхождения. Солнечная система - разнообразное и запутанное место, и каждое тело, на которое мы приземлились или с которого взяли образцы, отличается друг от друга. Поверхностные камни на Венере отличаются от тех, что встречаются на астероидах, кометах, Марсе и Земле. На самом деле, все они отличаются друг от друга по составу, как и камни, найденные на различных лунах, которые мы посетили, например, спутник Сатурна Титан.
Единственные породы, в которых мы можем быть уверены, имеют общий состав, это породы с Земли и с Луны. Сходство между земными породами и лунными образцами также указывает на гигантское раннее столкновение как на причину создания Луны.
Для каждого камня на Земле, независимо от происхождения, мы можем проанализировать, из каких элементов таблицы Менделеева он состоит, а также каково соотношение изотопов этих элементов.
Например, одним из замечательных свидетельств того, что великое вымирание 65 миллионов лет назад произошло из-за астероида, является тонкий слой пепла, обнаруженный по всему миру, относящийся к тому времени, где пепел содержит примерно в 10 раз больше плотности иридия, чем любые горные породы на Земле. Это обычное явление для астероидов, поэтому мы рассматриваем это как основную причину гибели динозавров и появления млекопитающих.
Объекты, попадающие на Землю, относятся к особому классу. Вместо того, чтобы найти их в космосе, они путешествуют по Солнечной системе и сталкиваются с нашим миром, где многие из них падают на поверхность и оставляют остатки. Эти метеориты бывают самых разных типов. У них разная плотность, разное содержание элементов и разные геологические особенности внутри них. Большинство метеоритов каменные и содержат маленькие круглые частицы, состоящие в основном из кремния внутри. Эти типы метеоритов, известные как хондриты, составляют около 86% всех метеоритов. Еще 8% каменистые, но без расплавленных силикатных частиц внутри: ахондриты. Наконец, остальные 6% - это железные метеориты, представляющие собой смесь камня и металла.
Но даже несмотря на то, что сюда входят все метеориты, которые мы когда-либо находили, не все они созданы одинаково или даже типично. Некоторые из них, судя по их составу, чудаки. В частности, выделяются три разных типа:
- Шерготтиты: это вулканические породы, богатые как магнием, так и железом, с различными размерами кристаллов и содержанием минералов внутри, и, похоже, кристаллизовались недавно, возможно, всего 180 миллионов лет назад.
- Нахлиты: они намного старше, образовались между 1,3 и 1,4 миллиарда лет назад, также в результате вулканической активности. Они богаты минералом авгитом и содержат доказательства того, что около 620 миллионов лет назад они были затоплены жидкой водой.
- Chassignites: эти метеориты состоят почти исключительно из минерального оливина с добавлением пироксена, полевого шпата и оксидов. Он содержит благородные газы, состав которых отличается от состава марсианской атмосферы, что подтверждает происхождение из мантии планеты.
Все эти три типа заметно отличаются от всех других метеоритов, найденных на Земле, но имеют общие элементы и изотопы друг с другом. Соотношение их изотопов кислорода, в частности, отличалось от такового у других метеоритов, а также они имели более молодой возраст образования. Долгое время ученые подозревали, что они могут иметь общее происхождение друг с другом, отличное от более типичных метеоритов.
В 1976 году спускаемые аппараты «Викинг» передали прямую информацию о марсианской поверхности, включая марсианскую атмосферу и камни, найденные на земле. Сходство было поразительным, что заставило многих предположить, что все три типа произошли с Марса. Но настоящий «дымящийся пистолет» появился в 1983 году, когда в стекле, образовавшемся в результате удара одного из таких шерготитов, были обнаружены различные захваченные газы, и они соответствовали газам, обнаруженным «Викингом» на Марсе.
По состоянию на 2018 год известно 207 марсианских метеоритов. На основании радиометрического датирования можно сделать вывод, что метеориты, происходящие с Марса, чрезвычайно молоды: только, возможно, 3 из марсианских метеоритов старше 1.4 миллиарда лет, при этом большая часть образовалась всего несколько сотен миллионов лет назад.
Кроме того, мы можем сказать, как долго они путешествовали, исходя из их воздействия космических лучей, которые варьируются от примерно 730 000 лет до примерно 20 миллионов лет.
Что бы ни создало эти образования на Марсе, с геологической точки зрения, это произошло сравнительно недавно, и какие бы удары ни вытолкнули их, они произошли после того, как млекопитающие уже стали доминировать на Земле.
Для выброса материала за пределы планеты не требуется воздействие силы, убивающей динозавров, и эти столкновения явно происходят достаточно часто, чтобы распространить материал с одной планеты на другую в пределах Солнечной системы. Примерно 0,3% всех метеоритов, падающих на Землю, имеют марсианское происхождение, что наводит на мысль, что жизнь может распространиться из одного мира в другой даже в пределах Солнечной системы в течение достаточного времени, если условия будут хорошими. Ни один человек еще не путешествовал на другую планету, но благодаря естественным бурным процессам, присущим поясам астероидов и комет, другие планеты регулярно приходят к нам. Кусочки Марса можно найти по всему миру. Если мы будем осторожны, мы можем найти доказательства существования Земли , включая возможность возникновения жизни на Земле , в мирах, которые нам еще предстоит посетить.