Луиза Мэй Олкотт (1832-1888) наиболее известна как автор романа 1868 года «Маленькие женщины». Вторая из четырех дочерей Эбигейл и Бронсона Олкоттов, она родилась 29 ноября 1832 года, когда ее отцу исполнилось 33 года. Бронсон был блестящим и новаторским реформатором образования, хотя у него был трагический недостаток финансовой безответственности. История Луизы часто рассказывалась так, что ее успех связывался с его влиянием.
Однако в последние годы, когда ученые исследовали ранее забытые письма и дневники Эбигейл, стало ясно, что:
Эбигейл была ярким писателем, блестящим учителем и страстным реформатором, которая десятилетиями работала над отменой рабства, сокращением городской бедности и предоставлением женщинам возможности получать образование, голосовать и участвовать в общественной жизни. Она лелеяла и поддерживала карьеру Луизы как писательницы… поощряя ее дочь, отказ за отказом, упорствовать. Луиза, в свою очередь, посвятила все свои ранние работы, начиная со своего первого романа в шестнадцать лет, матери.
Как подробно описала Ева ЛаПланте в своей важной книге «Марми и Луиза: нерассказанная история Луизы Мэй Олкотт и ее матери» (Simon & Schuster, 2013), доказательства теперь кажутся очевидными, что влияние ее матери был равен или больше, чемее отца (LaPlante 2-3).
С одной стороны, дело в том, что Луиза «была обучена своим отцом, а также представлена влиятельным людям, включая Ральфа Уолдо Эмерсона, Натаниэля Хоторна и Генри Дэвида Торо. С другой стороны, это также тот случай, когда Луизу «обучила ее мать, а также познакомила с женщинами, имеющими большое влияние, включая Элизабет Палмер Пибоди, Лидию Марию Чайлд и Маргарет Фуллер» (3-4). И в этом отношении ее знаменитый роман является захватывающим примером.
Маленькие женщины, хотя и вымышленный, основаны на личном опыте Луизы. Самая очевидная параллель состоит в том, что семья Марч в «Маленьких женщинах» включает четырех сестер - точно такая же ситуация с семьей Олкотт. И в книге вымышленная мать Марми (явно основанная на реальной матери Луизы) играет главную роль (2). Напротив, вымышленный отец в основном отсутствует. Действительно, сам текст тонко комментирует это отсутствие: «Когда мистер Марч, наконец, торжественно появляется в главе 22 романа, едва ли не первыми словами, посвященными ему, являются: «Мистер Марч». Март стал невидимым…» (7). Отсутствующий характер вымышленного отца связан с тем фактом, что ее настоящий отец часто был либо физически, либо эмоционально отстранен, поскольку он неоднократно пытался (и обычно терпел неудачу) с какой-то новой утопической схемой, оставляя свою жену и детей дома, чтобы справиться с небольшими делами. деньги (104).
Как исследует Джон Маттесон в книге «Изгои Эдема: история Луизы Мэй Олкотт и ее отца» (W. W. Norton, 2008), из-за разнообразия экспериментальных схем Бронсона в течение первых двадцати пяти лет жизни Луизы «семья Олкотт меняла место жительства в среднем чаще, чем раз в два года» (Matteson 232). Действительно, были точки, в которых они переезжали так часто, что сестры не удосужились распаковать чемоданы (LaPlante 152). И хотя этот странствующий образ жизни был во многих отношениях дестабилизирующим, он также заставлял Луизу быть самостоятельным, находчивым и стойким (84-85).
Луиза была слишком молода, чтобы посещать школу Темпл, самый известный эксперимент ее отца в области образования (Маттесон 10). Но есть несколько увлекательных историй о выборе родителей Эбигейл и Бронсон. Два из самых незабываемых для меня включают разрешение:
трехлетней Луизе и четырехлетней Анне свободно бродить по Бостону, как это могли делать только мальчики поколением раньше…. Однажды ночью, после наступления темноты, Луиза, маленькая исследовательница, не в силах найти дорогу домой, всхлипнула на пороге бостонской Бедфорд-стрит. Городской глашатай нашел ее там, «положив голову на большую ньюфаундлендскую собаку, которую с трудом уговорили отпустить» Луизу… Кроме того, в возрасте трех лет, прежде чем она научилась плавать, Луиза забрела в лужайку и упала в пруд». Мальчик-афроамериканец увидел, как она барахтается в воде, прыгнул и спас ее… Мать часто говорила ей: «Ты была аболиционисткой в возрасте трех лет». (ЛаПланте 75)
В духе полного раскрытия информации я думаю, что в целом переход от крайнего «вертолетного воспитания» к «воспитанию на свободном выгуле» - это хорошо. Но, по крайней мере, с моей точки зрения, трехлетний возраст кажется малолетним для бродяжничества без присмотра в большом городе, даже если это был Бостон середины девятнадцатого века. Но что я знаю? Она не только выжила, но и выросла храброй и предприимчивой. Говорили, что Луиза могла «бегать как газель… и что она могла перепрыгнуть через забор или залезть на дерево не хуже любого мальчика» (133).
И хотя она была недостаточно взрослой, чтобы посещать знаменитую (но недолго просуществовавшую) академию своего отца в школе Темпл, она была достаточно взрослой в десять лет, чтобы жить во Фруктовых землях, злополучной попытке ее отца создать « назад к земле» утопическое сообщество вместе с несколькими другими семьями. Всего было около 16 участников (Маттесон 126). Хотя намерения Бронсона были благородными, у него не было необходимых прагматических навыков для их выполнения. По словам одного критика: перспективы не очень хороши для «фермера, который проводит весенние месяцы, обсуждая философию в светских гостиных» (117).
Бронсон надеялся, что его семья сочтет строгий образ жизни Fruitlands облагораживающим. Но это часто не было опытом Луизы. Приведу только один пример:
Луиза слышала, как отец с безмятежной уверенностью отстаивал права всех живых существ, но когда к обеденному столу прибывали червивые яблоки или осенний ветер дул сквозь ее льняную тунику, эта щедрость со всех сторон не проявлялась великодушен к ней. Неизбежно она задавалась вопросом, так ли ужасны земные утешения, какими их изображал ее отец. (148)
В то время она в частном порядке писала в своем дневнике: «Хотел бы я быть богатым, хотел бы я быть хорошим, и мы все были счастливой семьей по сей день» (154). Подобные детские переживания позже стали пищей для ее художественных произведений, таких как этот отрывок из главы 14 ее романа «Маленькие человечки»: «Деньги - корень всех зол, и все же это такой полезный корень, что мы больше не можем обходиться без него». чем без картошки» (196).
Я был бы небрежным, однако, если бы я должен был создать у вас впечатление, что жизнь юной Луизы была полна лишений и тяжелого труда. Это было сложнее, чем это. Были годы, когда:
Обычный день Луизы начинался с поездки в дом Эмерсона [где у нее был свободный доступ к его библиотеке] и мог продолжаться прогулкой на природе с Торо, только чтобы закончиться возвращением домой к коттеджу, где иногда не хватало еды, когда ее отец носил мантию социального изгоя, а мать пыталась выдержать бремя растущих долгов и разочарований. Жизнь Луизы была в каком-то смысле щедро богатой. В другом - опасно бедно. (90, 181)
Как это часто бывает в жизни, реальность была запутанной и сложной.
И хотя можно еще многое сказать о жизни и наследии Луизы Мэй Олкотт, а также о ее матери и отце, было бы упущением, если бы я не уделил хотя бы несколько минут тому, чтобы рассказать история как умеренно успешный писатель наткнулся на один из самых любимых романов всех времен
Первоначальная идея книги принадлежала не Луизе. Ее редактор был заинтересован в потенциальном новом рынке за счет увеличения числа женщин, обучаемых чтению, и предложил Луизе заплатить «за написание книги для девочек» (LePlante 223). Луиза не была особенно взволнована этой идеей и не была уверена, что она лучший кандидат на эту работу. Она всегда предпочитала проводить время с мальчиками больше, чем с девочками. Она не была уверена, что много знает о девушках в целом, и чувствовала, что на самом деле знает только опыт своих трех сестер и себя (LePlante 224). Поэтому она доверилась старой поговорке: «Пиши, что знаешь!» Тем не менее, кислое настроение, которое она испытывала по поводу этого книжного проекта, отражено в первой строке романа: «Рождество не будет Рождеством без подарков, - проворчала Джо, лежа на ковре». Джо, конечно же, была персонажем, которого Луиза стилизовала под себя (Маттесон 332-333).
Несмотря на свой скептицизм, Луиза усердно работала над книгой, написав 402 страницы всего за девять недель. И когда она передала его издателю, она приняла, пожалуй, самое важное решение за всю свою жизнь. Ее редактор предложил либо «аванс в размере 1000 долларов и никаких гонораров; или меньший аванс в размере 300 долларов и гонорары за каждую проданную копию». Она спросила его совета, и хотя нет никакого способа узнать контрфактику того, что произошло бы, если бы он рекомендовал другой выбор, мы знаем, что «Годы спустя она поверила «честному издателю» в том, что тот предложил ей получать гонорары, которые «сделали ей состояние»» (LaPlante 228).
Успех «Маленьких женщин» был ошеломляющим:
На момент своей смерти она была самым популярным писателем в стране и заработала на писательстве больше, чем любой писатель-мужчина того времени. Через десять лет после публикации «Маленьких женщин» она только в Америке было продано более полумиллиона книг. Десять лет спустя ее издатель напечатал почти два миллиона экземпляров ее книг. К середине двадцатого века одних только «Маленьких женщин» было напечатано более двух миллионов экземпляров, а самыми распространенными книгами в Публичной библиотеке Нью-Йорка были «Маленькие женщины» и дневник Анны Франк. Роман Луизы переведен на множество языков, включая фламандский, арабский, португальский, урду, персидский и японский. (278)
Впечатляет для книги, которую она написала неохотно и скептически.
И хотя в последние два десятилетия своей жизни ей удалось воплотить в жизнь нашу детскую мечту стать богатой, борьба все еще была. В частности, она страдала изнурительными симптомами аутоиммунного заболевания, которое, по мнению врачей XXI века, скорее всего, было волчанкой (273). И хотя она использовала свое богатство как для поддержки нуждающихся, так и для целей социальной справедливости, ее здоровье по многим причинам мешало ей быть активной активисткой, какой ей хотелось бы в противном случае (271-272). Но она всю жизнь оставалась защитником, в частности, расовой справедливости и гендерного равенства.
Обычно я оставляю последнее слово за Луизой, но на этой неделе после Дня матери я оставлю последние слова влиянию матери Луизы на всех четырех ее дочерей:
Женщина может добиться того же, что и мужчина, Эбигейл говорила своим дочерям так часто, что они ей поверили. Воспитывайте свои чувства. Будь чем-то в себе. Пусть мир знает, что вы живы. Смело отталкивайтесь. Жди ни одного человека. Имейте головы, полные новых и больших идей. И приступайте к великому делу, [данному] человечеству. (282)