Новое исследование может объяснить, почему австралийская мегафауна вымерла около 45 000 лет назад.
Около 50 000 лет назад гигантские животные, называемые « мегафауна», бродили по Австралии. Речь идет о кенгуру весом в 1000 фунтов, нелетающих птицах весом 500 фунтов, ящерицах длиной 25 футов и черепахах размером с автомобиль. А после появления первых людей более 85% этих животных вымерло.
Ученые ранее предполагали, что изменение климата стало причиной исчезновения гигантов. Теперь новое исследование группы международных ученых из Университета Монаша в Виктории, Австралия, и Университета Колорадо в Боулдере, США. С. предполагает, что виноваты люди.
Исследователи проанализировали информацию, полученную в результате бурения керна отложений в Индийском океане у побережья юго-западной Австралии. Ядро, подобно подводной машине времени, является прекрасным источником сведений о прошлом, поскольку оно состоит из слоев материалов, выброшенных ветром или смытых в океан. Сюда входят пыль, пепел, пыльца и споры грибка под названием Sporormiella, который питался навозом растительноядных животных.
Изучая споры грибов в изобилии в период от 150 000 до примерно 45 000 лет назад, ученые заметили, что со временем их количество сильно уменьшилось.
«Изобилие этих спор является убедительным доказательством существования большого количества крупных млекопитающих на юго-западе Австралии примерно до 45 000 лет назад», - сказал профессор Калифорнийского университета в Боулдере Гиффорд Миллер, участвовавший в исследовании. «Затем, за промежуток времени, длившийся всего несколько тысяч лет, популяция мегафауны рухнула.”
Широкомасштабные изменения экосистемы в течение последнего ледникового цикла (деревья по сравнению с травами) и коллапс региональной популяции мегафауны с 45 до 43,1 тыс. лет назад (фигуры животных) на юго-западе Австралии показаны относительно времени прибытия человека на австралийском континенте (палочники). Предоставлено: Nature Communications.
Что еще удивительно, так это то, что район рядом с найденными отложениями должен был быть богат биоразнообразием.
«Это регион с одними из самых ранних свидетельств существования людей на континенте, и мы ожидаем, что там жило много животных. Из-за густоты деревьев и кустарников это могло быть одним из последних их укреплений около 45 000 лет назад. Нет никаких доказательств значительного изменения климата во время вымирания мегафауны», - пояснил Миллер.
На самом деле, более ранние исследования связывали вымирание гигантских животных с изменением климата, а одна из теорий предполагает, что погодные явления, начавшиеся 70 000 лет назад, превратили ландшафт юго-западной Австралии из лесистой среды, богатой эвкалиптом. деревья к сухому ландшафту с небольшой растительностью. В исследовании 2015 года высыхающие озера в центральной Австралии рассматривались как свидетельство того, что потеря водных ресурсов способствовала исчезновению мегафауны.
Миллер возлагает вину на прибывших людей, которые убивали животных в течение определенного периода времени в результате «незаметного перебора». Исследование, проведенное Миллером в 2016 году, показало, что ранние люди в Австралии готовили яйца огромной 7-футовой птицы по имени Genyornis newtoni.
Иллюстрация гигантской нелетающей птицы, известной как Genyornis newton, сражающейся с хищной ящерицей по имени Megalania prisca в Австралии примерно 50 000 тысяч лет назад. Авторы и права: Питер Труслер, Университет Монаша.
Настоящим исследованием руководил Сандер ван дер Каарс из Университета Монаша, который размышлял о его важности следующим образом:
«Результаты этого исследования представляют значительный интерес для археологических и геолого-научных сообществ, а также для широкой публики, которая по-прежнему очарована зверинцем ныне вымерших гигантских животных, бродивших по планете, и причиной их вымирание - когда наш собственный вид начал настойчивую колонизацию Земли.”
Вы можете прочитать исследование онлайн в Nature Communications.
Фото на обложке: мегафауна, населявшая Австралию около 45 000 лет назад. Авторы и права: Питер Труслер, Университет Монаша.