Около двадцати лет назад я работал над писателем Чарльзом Брокденом Брауном, первым американцем, добившимся успеха в писательстве. В 1798 году он написал роман «Артур Мервин», действие которого мы сегодня находим шокирующим. Он рассказывает о жизни в американском городе во время ужасной эпидемии и о том, как этот опыт подстегивает отвратительные расовые страхи и стереотипы. В то же время эта паника также заложила важную основу для возникновения организованной афроамериканской религиозной жизни в США. Я написал статью обо всем этом деле, которую не буду воспроизводить полностью, но вы можете скачать ее в формате pdf здесь. Это гораздо более подробно, чем простое резюме, которое я предлагаю здесь.
Книга Брауна описывает жизнь в Филадельфии во время эпидемии желтой лихорадки 1793 года, унесшей жизни около десяти процентов жителей. Его рассказ о городе, столкнувшемся с эпидемией, ужасает. Вот массовый исход из города, лихорадочных беженцев:
Есть душераздирающие сообщения о социальном и семейном распаде, поскольку друзья и члены семьи отказывались иметь что-либо общее с кем-либо, кто мог подвергнуться воздействию этой болезни. Как пишет Браун, По ужасной иронии, болезнь на самом деле не была заразной. В то время никто не понимал, что на самом деле его распространяли комары.
В самом городе есть сцены сообщества живых мертвецов, на языке, заимствованном у Данте:
Книга также имеет тревожный расовый аспект. Город в то время был очень смешанным и в целом прогрессивным местом, и его по праву называют столицей Черной Америки. Афроамериканцы очень хорошо зарекомендовали себя во время кризиса, даже героически, в качестве медсестер, возниц и могильщиков. Тем не менее, несмотря на это, всего пять лет спустя Браун изобразил город, находящийся в расовой осаде, как от нападения черных, так и от желтой лихорадки. Черные персонажи практически отсутствуют в повествовании - в отличие от их выдающейся роли во всем деле - а когда они появляются, то это мародеры, воры, расхитители могил. Браун не сам придумывал этот материал, а заимствовал его у других выживших белых современников. Эти наблюдатели утверждали, что чернокожие использовали свою возможность, чтобы воровать, мародерствовать, наживаться и даже убивать.
Эти обвинения были отмечены в печати работой Мэтью Кэри в его «Кратком отчете о злокачественной лихорадке, недавно распространенной в Филадельфии». Кэри записывает, что
Кэри признал, что подобные действия не характерны для чернокожего вклада, но обвинения были достаточно серьезными.
Черная Филадельфия яростно ответила. Противодействие возглавили Ричард Аллен и Авессалом Джонс, которые были одними из основателей афроамериканской церковной жизни в этой стране. Они написали брошюру «Рассказ о действиях чернокожих во время недавнего ужасного бедствия в Филадельфии в 1793 году и опровержение осуждения, высказанного им в некоторых поздних публикациях», которая была описана как, вероятно, самая первая в стране африканская брошюра. Американское политическое издание.
Активизм также помог создать массовое религиозное движение, которое способствовало основанию церкви AME, первым епископом которой стал Ричард Аллен. Авессалом Джонс был первым афроамериканцем, рукоположенным в священники епископальной церкви. Как я утверждаю в статье, начало 1790-х годов критически изменило расовые границы и ожидания Америки.
Это противоречие лежит в основе Артура Мервина с его действительно ужасными и (в лучшем случае) снисходительными рассказами о действиях чернокожих во время эпидемического кризиса. Возможно, в самом угрожающем черном появлении в книге Мервин обнаруживает украденный шкаф, и его отбрасывает «рыжее… привидение», увиденное в зеркале, черный вор, проникший в него. Негры тоже грабят мертвых. (См. всю мою статью для многих других примеров).
Почему Браун так круто (мягко говоря) относится к черным? Я предлагаю две основные причины, обе из которых отражали условия, характерные для начала/середины 1790-х годов. Во-первых, это его знание Санто-Доминго и непрекращающаяся жестокость во время революции, создавшей Гаитянскую республику. Браун кое-что знал о ситуации от беженцев в Филадельфии (и в других городах, таких как Нью-Йорк), и обусловливает свое отношение к чернокожим как к примитивным животным. Второй фактор включает в себя больше спекуляций, но я полагаю, что нам следует смотреть ближе к дому, чем к Санто-Доминго, а именно к свободному черному сообществу самой Филадельфии. Характер чернокожего населения в городе в это время быстро менялся: от рудиментарного сообщества рабов 1780-х годов до более крупного, уверенного в себе и более громкого свободного тела эпохи Ричарда Аллена.
Для того, кто уехал из Филадельфии в 1793 году и время от времени возвращался в течение десятилетия, меняющаяся и расширяющаяся роль афроамериканцев в городе вполне могла вызвать чувство беспокойства и незащищенности, даже симптом городского упадка. Расовые границы находятся под угрозой, и Браун, как и другие его ровесники, реагирует предсказуемо, с паникой и замешательством. Как именно следует относиться к свободным неграм? Являются ли они соседями и братьями-христианами? Должны ли они быть такими же почтительными, как рабы, которыми когда-то были они сами или их родители, или с ними следует обращаться как с равными? Могут ли порядочные белые мужчина или женщина есть с ними? Посетить их? Сидеть рядом с ними в церкви?
Напряженность и неуверенность, возникающие из-за всех этих вопросов, отражены на страницах Артура Мервина.
Пожалуйста, дайте мне паузу. Я написал эту статью двадцать лет назад. С тех пор появилось много исследований, но я не стремился обновить статью. Среди прочего, более поздние исследования, см.
Дональд Дж. МакНатт, Городские откровения: образы руин в американском городе, 1790-1860 (Routledge, 2006).
Ингрид Гесснер, Годы желтой лихорадки: эпидемиология американской литературы и культуры девятнадцатого века (Питер Ланг, 2016).
Филип Барнард, Хилари Эмметт и Стивен Шапиро, редакторы Оксфордского справочника Чарльза Брокдена Брауна (Oxford University Press, 2019).
Совсем недавно, например, The Atlantic опубликовал статью об эпидемии.