Ответ однозначно да, но только не в том случае, если он загружен сахаром и молочными продуктами.
Разговор о шоколаде начался в хорошо знакомой мне компании. Каждый участник рассказал мне, насколько они большие поклонники шоколада, и как они счастливы от этого. Я понял, я ответил - я тоже. На этом мы и остановились.
До следующей недели, когда я приду с полиэтиленовым пакетом, наполненным сырыми какао-бобами. Жестокий трюк, конечно, но мне было искренне любопытно: они любили шоколад или сахар? Судя по их лицам, ответ был ясен. Это напомнило мне фразу Beastie Boys: «Мне нравится мой сахар с кофе и сливками».
Это соглашение сработало для меня и моей жены. У нас дома всегда есть несколько батончиков, один как минимум на 90 процентов какао, что-нибудь повкуснее для нее. Горечь - это приобретенный вкус, но я перестал есть батончики с низким процентным содержанием по той же причине, по которой я перестал добавлять мед в чай: я хочу ощущать вкус еды, а не подсластителя. (Справедливости ради следует отметить, что у моей жены куда более широкий круг кулинарных пристрастий, чем у меня; однако она оставит мои 100-процентные батончики в покое.)
Все, что содержит менее 70% какао, - это конфеты, пишет Дерек Берес. Это 75% темного шоколада. Фото: Lee McCoy/Flickr
О пользе шоколада давно ведутся споры. Если в батончике 50 граммов сахара, вы должны взвесить любые преимущества и вредные качества подсластителя. Шоколад действительно обладает полезными для здоровья качествами, но если вы хотите их получить, вам придется уйти в темный цвет.
В прошлом году исследователи из Италии обнаружили, что флаванолы какао обладают нейропротекторным действием. У добровольцев улучшилась рабочая память, а также улучшилась обработка визуальной информации, что, по мнению исследователей, может помочь предотвратить деменцию и другие заболевания, связанные со снижением когнитивных функций с возрастом. Интересно, что для более молодых участников когнитивные тесты должны были быть очень требовательными, чтобы засвидетельствовать преимущества, хотя они снижались в верхней части возрастного диапазона.
Исследователи, которые говорят, что едят темный шоколад каждый день, предупреждают о химических соединениях в растении какао, таких как кофеин и теобромин, а также сахаре и молочных добавках. Беспокоит и повышенная калорийность батончиков с добавками.
Другой итальянец, доктор Росселла Ди Стефано, кардиолог Пизанского университета, также поддерживает шоколад. Только на этот раз это связано с исследованием, проведенным Европейским обществом кардиологов, которое показало, что темный шоколад, обогащенный оливковым маслом, «связан с улучшенным профилем риска сердечно-сосудистых заболеваний.”
Добровольцы, все из которых имели как минимум три сердечно-сосудистых фактора риска (такие как курение и гипертония), получали 40 граммов темного шоколада ежедневно в течение 28 дней. Шоколад содержал либо 10% оливкового масла, либо 2,5% красного яблока Панайя. В группе, принимавшей оливковое масло, наблюдались значительно более высокие уровни эндотелиальных клеток-предшественников, что имеет решающее значение для восстановления сосудов и эндотелиальной функции, а также снижение уровня карнитина и гиппурата. Их уровень холестерина ЛПВП также был выше, а артериальное давление ниже.
Это не первое исследование, связывающее здоровье сердца и шоколад. В 2014 году исследование, проведенное в Нидерландах, показало, что темный шоколад восстанавливает гибкость артерий и предотвращает прилипание лейкоцитов к стенкам кровеносных сосудов - оба эти фактора играют важную роль в развитии атеросклероза.
В 2015 году исследователи обнаружили, что батончики с высоким содержанием какао улучшают внимание, поэтому один из исследователей ест темный шоколад каждый день, чтобы справиться с полуденным упадком сил. Как выразился профессор психологических наук Ларри Стивенс:
“Шоколад действительно является стимулятором и активирует мозг особым образом. Это может повысить характеристики внимания мозга, а также существенно влияет на уровень артериального давления».
С учетом всех сегодняшних разговоров о микробиоме, в 2014 году исследователи из Американского химического общества поняли, что микробы желудка ферментируют бактерии в шоколаде для производства противовоспалительных, полезных для сердца соединений. Команда также обнаружила, что эти соединения помогают предотвратить инсульт.
Исследование, опубликованное в Журнале сельскохозяйственной и пищевой химии, утверждает, что помимо улучшения когнитивных функций, снижения артериального давления и подавления аппетита ингредиенты шоколада могут помочь предотвратить ожирение и диабет 2 типа. Олигомерные процианидины помогли снизить вес у мышей и улучшить толерантность к глюкозе, что может сыграть роль в лечении диабета.
На День святого Валентина в магазине Jacques Torres Chocolate в Нью-Йорке изготовлена пара губ из темного шоколада. (Фото: Стэн Хонда/AFP/Getty Images)
Не все новости хорошие. Согласно исследованию, опубликованному в прошлом году Университетом Лихай, наша растущая любовь к «суперпродуктам» в модных магазинах и кафе привела к тому, что какао активно продвигают «велнес» компании, что привело к беспрецедентному уровню вырубки лесов. Доказательства детского рабского труда и торговли людьми также были обнаружены благодаря торговле какао.
Развитые страны пользуются преимуществами шоколада, в то время как он производится в слаборазвитых странах - примерно 3 процента стоимости плитки идет фермерам во многих из этих регионов. В прошлом году Всемирный фонд какао запустил инициативу, направленную на прекращение вырубки лесов, вызванной возросшим спросом на какао-бобы на Западе.
Хорошо остерегаться крупных игроков. Есть много небольших шоколадных компаний, которые придерживаются принципа справедливой торговли, закупают бобы у знакомых им фермеров и платят конкурентоспособные цены. Возможно, вам придется искать их за пределами крупных продуктовых сетей, чтобы найти их, но как с точки зрения окружающей среды, так и с точки зрения вкуса вы не будете разочарованы.
Какой процент какао лучше? Однозначного ответа нет, но все довольно просто: чем выше содержание, чем меньше сахара и молочных продуктов, тем оно полезнее. Все, что ниже 70 процентов, - конфеты. Начните с 70 и доведите до 85. К тому времени, когда вы достигнете 90, вы никогда не оглянетесь назад и можете быть уверены, что получаете большую часть преимуществ.
Дерек Берес - автор книги «Whole Motion» и создатель книги «Ясность: снижение беспокойства для оптимального здоровья». Живя в Лос-Анджелесе, он работает над новой книгой о духовном потреблении. Оставайтесь на связи в Facebook и Twitter.