Ирландия является домом для одного из самых впечатляющих древних монастырских анклавов в мире
Нажмите здесь, чтобы запустить слайд-шоу
Было время, когда берега реки Шаннон были центром Европы. Сейчас остались только кельтские кресты и изъеденные эрозией надгробия, да стены, некогда принадлежавшие величественным аббатствам. Но это место все еще было достаточно впечатляющим, чтобы его посетил сам св. Иоанн Павел II во время своего апостольского путешествия в Ирландию в 1979 году.
Предание гласит, что святой Киаран Молодой собрал семерых спутников в 544 году и путешествовал по Ирландии, пока не нашел место, где смог заложить фундамент аббатства. Он сделал это вдоль реки Шаннон, недалеко от холма Тара.
Прошло всего 80 лет с тех пор, как Одоакр стал первым королем Италии, что ознаменовало конец Западной Римской империи. Континент был в социальной и политической суматохе, если не сказать больше. Еще не появилась сильная политическая сила, претендующая на роль наследника угасшей империи (Европе пришлось бы еще ждать появления Карла Великого 200 лет), хотя Одоакр претендовал на роль всего лишь «клиента Императора в Константинополе», и использовал римский почетный титул патриция, пожалованный ему самим императором Зеноном. Но, по правде говоря, только Церковь предлагала определенную стабильность с точки зрения как социальной, так и политической преемственности.
Это эпоха, когда Ирландия, маргинальный, почти не «романизированный» остров, стала крупным культурным и евангелизирующим центром. Поскольку епархии на острове обычно организовывались не вокруг соборов, а вокруг аббатств, большое распространение монашества по Ирландии имело ключевое значение. Несколько волн ирландских монахов приплыли на континент, евангелизируя Германию и часть Франции, а также привнеся в регион относительную социальную и политическую стабильность.
Clonmacnoise сегодня представляет собой монастырский комплекс, состоящий из семи более поздних аббатств, датируемых между 10 и 14 веками, а также деревянных и каменных построек, которые не сохранились с течением времени. Первоначальный архитектурный комплекс был увенчан круглой башней и окружен оборонительной стеной для защиты его жителей от вторжений. После ухода монахов это место продолжали использовать как кладбище.
Но отличительной чертой этого места является также знак ирландского христианства: его каменные кресты с обильно выгравированными библейскими сценами и раннехристианскими символами стали иконой страны и ее кельтского прошлого. Среди них выделяются два: Южный Крест и Крест Писаний, последний высечен из цельного камня высотой около 4 метров.