Вот как открытие группы отважных наблюдателей за небом изменило науку.
Что бы вы подумали, если бы посмотрели в ночное небо и увидели перед собой вертикальную полосу пурпурного света? На первый взгляд, это явление очень похоже на Северное сияние или «Северное сияние», по словам Эрика Донована. Он адъюнкт-профессор физики и астрономии в Университете Калгари. Профессор Донован говорит, что у него та же форма дуги, что и у полярного сияния, но другой цвет. Полярные сияния также обычно идут горизонтально, а «Стив», как его назвали, - вертикально.
Граждане Канады обнаружили явление, которое недавно было подтверждено Европейским космическим агентством (ЕКА). Профессор Донован впервые наткнулся на него, просматривая фотографии на странице Alberta Aurora Chasers в Facebook. «В наших данных мы видели его от Гудзонова залива до Аляски, и это похоже на то, как будто кто-то протянул руку из космоса и провел линию фиолетовым магическим маркером поперек Земли», - сказал Донован.
Он и ЕКА взяли фотографии и информацию со страницы группы и сопоставили их с данными со спутников ESA Swarm. Они следят за магнитным полем Земли. Также использовались данные со специальных камер, наблюдающих за ночным небом. Донован и его коллеги обнаружили, что это явление имеет ширину 18 миль (25 км), может длиться до часа, простирается с востока на запад и нечасто наблюдается с октября по февраль.
Северное сияние. Getty Images.
Первоначально считалось, что это «протонная дуга». Это фиолетовые полосы, которые иногда появляются рядом с полярными сияниями. Ученые, изучающие их, говорят, что они вообще не имеют ничего общего с протонами. Сами протоны создают полярные сияния, когда сталкиваются с атмосферой. Но их спектр не виден невооруженным глазом.
Настоящее полярное сияние работает так: солнечные частицы попадают в верхние слои атмосферы Земли, магнитное поле выталкивает их либо в северные, либо в южные районы. Здесь они врезаются в атомы кислорода или азота, высвобождая энергию в виде ярких полос света.
Стив вовсе не протонная дуга, а газовая лента, горящая при температуре 5 400 Fº (3 000 Cº) на высоте 186 миль (300 км) над Землей. Просто эти газы горят сильнее, чем окружающие их. Поскольку это газ, а не частицы в ионосфере, технически Стив не является полярным сиянием.
Citizen ученые первыми обнаружили «Стива». Getty Images.
В письме в ESA Донован написал: «Оказывается (как северное сияние) Стив на самом деле удивительно распространен, но мы не замечали этого раньше. Он добавил: «Это благодаря наземным наблюдениям, спутникам, сегодняшнему взрывному доступу к данным и армии гражданских ученых, объединяющих усилия, чтобы задокументировать это». Охотники за аврорами из Альберты назвали его Стивом в честь детского движения Over the Hedge, где персонажи, которые чего-то боятся, называют его Стивом, чтобы убрать его незнакомость и, таким образом, больше не бояться.
Хотя это не было официально названо, некоторые ученые настаивают на аббревиатуре STEVE, означающей: «Сильное повышение скорости теплового излучения». Это сделано в честь граждан, которые своим интересом и взаимодействием в социальных сетях привели к его открытию. Донован сказал, что это явление не было бы обнаружено, если бы не страница в Facebook. «Мы действительно находимся в действительно новой эре», - сказал он. Это эпоха, когда любой, кто проявляет интерес и находит время, чтобы поделиться своими открытиями в социальных сетях, может помочь выявить странное явление природы и, возможно, даже назвать его.