Каждая куча навоза содержит рог изобилия семян, идеально подходящих для лесовосстановления.
Ключевые выводы
- Тапиры производят возвышающиеся кучи фекалий, полные семян больших деревьев, которые другие животные не могут пройти.
- Откладывая вкусные кусочки фекалий на потом, навозные жуки закапывают семена.
- Тапиры предпочитают выжженные участки, что делает их идеальными лесниками.
Тропические леса Амазонки уже некоторое время находятся в бедственном положении. Например, за последние 40 лет более 18% тропических лесов Бразилии были уничтожены лесозаготовками, земледелием, добычей полезных ископаемых и разведением крупного рогатого скота. Это территория размером с Калифорнию. Если это не преднамеренная вырубка леса в коммерческих целях, то это пожары. Беспрецедентные пожары в тропических лесах прошлых лет, на 85% более сильные, чем в предыдущем году, были абсолютно разрушительными и сожгли около 10 123 квадратных километров леса. Этот год выглядит хуже - только за первые четыре месяца 2020 года было сожжено 1 202 квадратных километра.
Часто сквозь обугленные останки торчат хоботоносые низинные тапиры (Tapirus terrestris), и это здорово. «Тапиры в Бразилии известны как лесные садовники, - говорит эколог Лукас Паолуччи из Института экологических исследований Амазонки в Бразилии. Они потрясающие дефекаторы, чьи фекалии наполнены замечательным набором семян растений, которые они проглатывают. Паолуччи возлагает большие надежды на ту роль, которую тапиры вместе с навозными жуками, их партнерами по грязи, могут сыграть в лесовосстановлении Амазонки. Это то, что они уже делают самостоятельно.
Какашки тапира в зоопарке Источник изображения: Kulmalukko/Wikimedia
Тапир - крупнейшее местное млекопитающее Южной Америки, немного напоминающее свинью с хоботом. На самом деле он более тесно связан с лошадью или носорогом и, как полагают, существует уже десятки миллионов лет.
Паолуччи обнаружил, что массивные кучи навоза тапира - «больше моей головы» - трудно не заметить. Внутри каждой кучи находится сокровищница семян, в том числе семян крупных деревьев, накапливающих углерод, которые слишком велики, чтобы пройти через пищеварительный тракт мелких млекопитающих. Это делает их бесценными распространителями именно тех деревьев, которые необходимы для восстановления леса.
Тапиры, кажется, тоже предпочитают выгоревшие районы, где они больше всего нужны. В 2016 году Паолуччи присоединился к другим исследователям в изучении мест, которые любят часто посещать тапиры. В восточной части Мату-Грассо они отследили происходящее на трех участках леса. Два из этих участков подвергались контролируемым выжиганиям с 2004 по 2010 год. Один из них сжигался каждый год, а другой - каждые три. Третий участок оставили несожженным в качестве контроля.
Патрулируя участки, исследователи зафиксировали местонахождение 163 куч навоза тапиров, подтвердив их происхождение записями преступников с фотоловушек. Тапиры, как оказалось, проводят гораздо больше времени на выжженных лесных участках, чем на нетронутом. Паолуччи предполагает, что они могут предпочитать теплое солнце в районах, не покрытых пологом леса.
Когда исследователи извлекли и подсчитали семена в этих кучах, они составили впечатляющий каталог: 129 204 семян, представляющих 24 вида растений. Биоразнообразие записано в какашках.
Наблюдение за отложениями тапиров, ведущими к обширному новому росту, означало, что что-то или кто-то еще разбрасывал их для посадки: навозные жуки из надсемейства Scarabaeoidea. Паолуччи провел эксперимент, который подтвердил, что навозные жуки отрывают кучи навоза тапиров, отваливают их и закапывают для последующего пережевывания. Семена в их закусках фактически посажены там, где они могут расти.
В начале прошлого года Паолуччи добыл 20 килограммов экскрементов тапира из Амазонки, разбив их на 700-граммовые комки. Он вернул эти комки в Амазонку, набив каждый пластиковыми гранулами, которые служили им в качестве фиктивных семян. Через 24 часа Паолуччи собрал комки и подсчитал пропавшие гранулы - простой способ подсчитать количество новых растений, посаженных навозными жуками в тот день. Он надеется опубликовать подробности своего исследования в следующем году.
В то время как тапиры и их приятели-навозные жуки явно могут помочь восстановить леса Амазонки, они, как и все остальные, пытающиеся жить в регионе тропических лесов, сами находятся под угрозой из-за бушующих лесных пожаров. Если они потеряются, путешествие с ними станет прекрасным средством распространения семян больших деревьев по всему региону.