Первый постоянный епископ Соединенных Штатов сыграл ключевую роль в основании Америки
Добрые дела иногда приносят плоды, которых мы никогда не ожидали. Это ярко проиллюстрировано дружбой между двумя «отцами-основателями» Соединенных Штатов.
Джон Кэрролл, родившийся в Мэриленде в 1735 году, происходил из католической семьи, несколько членов которой сыграли важную роль в ранней американской истории. Его старший брат Дэниел Кэрролл II (1730-1796) подписал как «Статьи Конфедерации и Вечного Союза» (1778 г.), так и Конституцию Соединенных Штатов (1787 г.). Его двоюродный брат Чарльз Кэрролл (1737-1832) также был важным участником революционного дела и был последним выжившим, подписавшим Декларацию независимости (1776 г.).
Сам Джон стал первым католическим епископом американской иерархии. Согласно Католической энциклопедии, он присоединился к Обществу Иисуса в 1753 году и был рукоположен в священники в 1769 году. Однако четыре года спустя папа Климент XIV издал буллу о подавлении и роспуске иезуитов. Следующей весной Кэрролл вернулся в Мэриленд, где местные законы дискриминировали католиков. В Мэриленде не было общественной католической церкви, поэтому отец Кэрролл начал жизнь миссионера в Мэриленде и Вирджинии. Он построил небольшую часовню в поместье своей матери и служил там мессу по воскресеньям.
Между тем, Война за независимость Америки началась в 1775 году, и в интересах колоний было, чтобы их северный сосед оставался нейтральным. Бенджамин Франклин возглавил делегацию Континентального конгресса в поисках союза с Канадой в феврале 1776 года. В состав делегации входил Чарльз Кэрролл из Кэрроллтона, который попросил своего двоюродного брата-священника присоединиться к ним. К сожалению, они не справились со своей миссией.
Согласно веб-сайту Ignatian Spirituality, о. Кэрролл сопровождал больного Бена Франклина обратно в Филадельфию, заботясь о нем так любезно, что позже, когда Ватикан попросил порекомендовать священника, который станет первым епископом Соединенных Штатов, Франклин назвал имя Кэрролла.
Тем временем, после Войны за независимость, Кэрролл и другие священники в новых Соединенных Штатах начали собираться, чтобы гарантировать, что их миссия будет продолжена и будет максимально эффективной.
«В ответ на петицию, направленную духовенством Мэриленда в Рим 6 ноября 1783 года, о разрешении здешним миссионерам назначить настоятеля, который должен иметь некоторые полномочия епископа, отец Кэрролл, будучи избран, был утвержден папой 6 июня 1784 года в качестве настоятеля миссий в тринадцати Соединенных Штатах Северной Америки с правом давать конфирмации», - отмечает Католическая энциклопедия. Папа сделал его апостольским префектом в следующем году, и Кэрролл лоббировал в Риме «метод назначения церковных властей… который не создавал бы впечатления, будто они получают свое назначение от иностранной державы». Папа удовлетворил его просьбу, «чтобы священникам в Мэриленде было позволено предложить два или три имени, из которых папа выберет своего епископа».
Лично испытав религиозную дискриминацию, он также лоббировал в Конгрессе вопрос свободы вероисповедания. Католическая энциклопедия считает, что о. Кэрролл несет ответственность за положение Первой поправки о том, что «Конгресс не должен издавать законов, касающихся установления религии или запрещения ее свободного исповедания», а также положение Конституции в статье 6, раздел 3, в котором провозглашается, что «никакие религиозные испытания никогда не должны проводиться». требуется в качестве квалификации для любой должности или государственного траста в Соединенных Штатах ».
Когда в 1788 году священники Соединенных Штатов обратились в Ватикан с ходатайством о назначении епископа, Рим разрешил им проголосовать за кандидата, который будет представлен папе. Большинство проголосовало за Джона Кэрролла, и Пий VI назначил его епископом. Он будет служить епископом и архиепископом Балтимора в течение 35 лет, до своей смерти в 1815 году.
Среди своих многочисленных достижений архиепископ Кэрролл сыграл важную роль в основании Джорджтаунского университета. Для подготовки священников он пригласил сульпицианцев, основавших семинарию св. Марии. Он также призвал святую Элизабет Сетон основать в Соединенных Штатах сестер милосердия для обучения девочек.