В последнее время термин «религиозная свобода» широко используется средствами массовой информации, кандидатами в президенты и другими лицами, что вызывает большую путаницу. Были очень напряженные бои из-за законов, направленных на защиту свободы вероисповедания. Были опасения, что чья-то религиозная свобода может навредить другому человеку. В новостных статьях вокруг этого термина часто помещают «пугающие кавычки».
На протяжении более четырех столетий баптисты были в авангарде борьбы за религиозную свободу для всех людей, независимо от их убеждений. Посреди большой путаницы может быть полезно вернуться к основополагающим принципам религиозной свободы и уникальному способу ее защиты в Соединенных Штатах.
Термин «религиозная свобода» означает свободу верить, исповедовать или действовать в соответствии с религиозными убеждениями без ненужного вмешательства со стороны правительства. Это включает в себя как свободу исповедовать религию, так и свободу исповедовать религию. Если вы не можете сказать «нет», ваше «да» бессмысленно.
Как и любая свобода, религиозная свобода не безгранична. Как говорится в старой поговорке: «Мое право размахивать кулаком заканчивается там, где начинается твой нос». Некоторые религии включают верования или обычаи, противоречащие другим законам; в Соединенных Штатах это могут быть законы об обязательном образовании, законы о защите животных и законы о борьбе с наркотиками. Когда возникают конфликты, законодательные органы и суды должны вмешаться, чтобы определить, как учитывать искренние религиозные убеждения, защищая при этом другие интересы правительства, в том числе защищая тех, кто может не разделять те же убеждения. Поэтому, когда правительство делает исключения для религиозных обрядов, оно должно заботиться о правах и благополучии других, которые могут пострадать.
Как ни банально это может показаться сегодня, эта концепция не всегда была широко понята. Баптисты всегда считали, что мы по своей природе свободны выбирать, поклоняться ли Богу или следовать за Христом, без усилий правительства по продвижению или ограничению религии. Эта историческая приверженность религиозной свободе для всех людей восходит к Англии 17 века. Томас Хелвис, который помог основать первую баптистскую общину в Англии, призвал к индивидуальной религиозной свободе, заявив, что король Англии не имеет власти над душами своих подданных. Дерзкие слова Хелвиса привели его в тюрьму, где он томился и умер.
В колониальной Америке баптисты столкнулись с преследованиями за свои убеждения со стороны колониальных теократических правительств. Когда колонии начали добиваться своей независимости от Англии, они продолжали изгонять баптистов и представителей других религиозных меньшинств в тюрьмы за несогласие с религиозными взглядами и обычаями. В это время Роджер Уильямс бежал от преследований в Массачусетсе и основал Род-Айленд, учредив «приют для людей, страдающих от совести» для всех, независимо от веры, и создал первую баптистскую церковь в Америке. Баптистские проповедники в Вирджинии были заключены в тюрьму за проповедь Евангелия без лицензии правительства.
Когда Соединенные Штаты начали разработку своей конституции, баптисты во главе с Джоном Лиландом в Вирджинии настаивали на четкой защите свободы вероисповедания. Баптисты заявили, что правительство бессильно контролировать совесть и некомпетентно диктовать духовные вопросы. Идеи о том, что правительство ничего не сделает для установления религии или воспрепятствования религиозной практике отдельных лиц, были новыми и радикальными. В 1791 году ратификация Первой поправки воплотила баптистское видение нации, основанной на религиозной свободе для всех и институциональном отделении церкви от государства.
Первые 16 слов Первой поправки продолжают защищать свободу вероисповедания. Запрет на установление религии не позволяет правительству продвигать или отдавать предпочтение религии. Защита свободы исповедания удерживает правительство от ненужного вмешательства в религиозную практику.
Первая поправка сохраняет нейтралитет правительства - не помогает и не вредит религии, но позволяет людям исповедовать свою религию (или не исповедовать никакой религии). Этот особый метод защиты позволяет людям с совершенно разными убеждениями мирно жить вместе и создает институциональное разделение церкви и государства, выгодное для обоих. Дополнительные меры защиты существуют в различных федеральных, государственных и местных законах.
Объединенный баптистский комитет за религиозную свободу отстаивает «золотое правило» религиозной свободы: не просите правительство продвигать вашу религию, если вы не хотите, чтобы правительство продвигало чужую религию; и не позволяйте правительству препятствовать чужой религии, если вы не хотите, чтобы правительство препятствовало вашей собственной религии.
Выражение баптистского идеала религиозной свободы началось более четырех столетий назад, и у всех нас есть роль и ответственность обеспечить его защиту в течение следующих 400 лет и далее.