Эти ангелы, должно быть, внушали благоговейный трепет людям Средневековья, чье представление о цвете ограничивалось оттенками коричневого и бежевого
Нажмите здесь, чтобы запустить слайд-шоу
У каждого свое представление о том, как может выглядеть ангел. В том маловероятном случае, когда средневековые ученые действительно задумывались над числом, которое может танцевать на булавочной головке, они представляли себе нечто гораздо меньшее, чем предполагало большинство верующих. Мастера-витражисты тоже проявили большую фантазию. Их визуализация всегда была красочной, а концепция небесного существа, летящего по воздуху, идеально подходит для витража, взгромоздившегося высоко, как это обычно бывает.
Цветное стекло появилось в истории христианства довольно рано, вероятно, в 7 веке, но потребовалось некоторое время, чтобы полностью раскрыть свой потенциал повествования. На протяжении веков, когда чтение было чем-то, чем могла заниматься только научная элита, средний неграмотный человек вместо этого мог смотреть на мир чудес. Если соборы Европы до сих пор внушают благоговейный трепет современным искушенным, насколько более впечатляющим должно было быть зрелище для средневековых зрителей, чье цветовое восприятие ограничивалось оттенками коричневого и бежевого?
Среди многих библейских историй, которые начали провозглашать через стекло, особое место занимали ангелы, хотя иногда их можно потерять в калейдоскопе больших окон. Когда французы построили огромные окна-розетки в таких соборах, как Шартрский, было трудно сделать что-либо, кроме как потеряться в изумлении с открытым ртом. Ангелы там были бы видны зрителям с самым острым зрением, но действительно имело значение общее впечатление. По сей день трудно представить себе арт-инсталляцию, которая могла бы сравниться с ней по масштабу и ослепительной изобретательности.
Ангелы могут быть частью общей картины, или они могут появляться в меньших окнах как центральные персонажи эпизодов христианского учения. Иногда они были не более чем геральдическими мальчиками на побегушках, существовавшими, чтобы держать щиты своих покровителей.
Когда витражи были популярны в Западной Европе в Средние века, существование ангелов не подвергалось сомнению. Они были полезным инструментом для художников, ищущих мост между этим миром и другим. Наступление Реформации могло означать конец ангелов, так же как святые и Дева Мария были изгнаны из изобразительного искусства. Как ни странно, их существование терпели, и изображения продолжались, несмотря на неизбежные опасения Жана Кальвина. Он был особенно нетерпим к ангелам-хранителям: «Те, кто ограничивает заботу Бога о каждом из нас одним ангелом, наносят большой вред себе и всем членам церкви». Где они считались особенно полезными, так это на смертном одре благочестивых, помогая праведникам в их переходе на небеса.
Для католиков Символ веры ясно дает понять, что ангелы должны сыграть свою роль. Для других деноминаций обычно достаточно свободы действий, учитывая, что они продолжали появляться в витражах - по крайней мере, там, где деноминация не гнушается использованием цветных окон. И, конечно же, ангелы также преодолевают иудео-христианскую библейскую пропасть. Еврейский художник Марк Шагал изобразил несколько особенно очаровательных примеров в церкви Всех Святых на юго-востоке Англии.
Хотя Америка немного опоздала с годами становления витража, некоторые из ее величайших художников догнали их многочисленными изображениями ангелов. Луи Комфорт Тиффани, более известный своими абажурами, произвел сильное изображение Святого Михаила. Более мужественный, чем обычно для ангела, одетый в кольчужные доспехи, образ был создан для первой леди президента Харрисона. Она много лет висела в пресвитерианской церкви, прежде чем оказалась в Художественном музее Индианаполиса. Надпись из Послания к Ефесянам - отличный выбор для медиума: «Проснись, спящий. Восстань из мертвых, и Христос просветит тебя».
Возможно, самое впечатляющее использование ангелов в последнее время произошло в соборе Бразилиа, где Марианна Перетти создала один из самых больших витражей, когда-либо виденных. Огромные металлические ангелы свисают с потолка перед ее стеклом, придавая объекту новое измерение. Это радостная интерпретация священного мотива конца 20-го века.