На некоторых ледниках есть стада маленьких моховых шариков, которые каким-то образом движутся вместе, когда никто не смотрит.
Ключевые выводы
- Странные, но милые, «ледниковые мыши» на самом деле представляют собой шарики из мха, грязи и многого другого.
- Шары, как ни странно, перемещаются стаями каким-то неизвестным образом.
- Новое исследование отслеживало 30 ледниковых мышей, но так и не смогло понять, что происходит.
Ученые знали о них по крайней мере с 1950-х годов, когда Йон Эйторссон назвал их «jökla-mýs», что переводится как «ледниковые мыши». Однако на самом деле они не мыши. Это маленькие шарики мха, и их много на вершине Корневого ледника Аляски. Их также можно найти на льду Исландии, Швабларда и даже в Южной Америке, предположительно в местах с подходящими условиями, хотя исследователи не знают, какие именно.
Самое странное в них то, что они двигаются каким-то необъяснимым образом, хотя никто этого не замечал. Просто повторные посещения находят их в разных местах.
И это еще не самое крутое. «Вся колония моховых шаров, вся эта группировка движется примерно с одинаковыми скоростями и в одних и тех же направлениях», - рассказывает NPR геолог Тим Бартоломеус из Университета Айдахо (UI). «Эти скорости и направления могут меняться в течение нескольких недель».
Вартоломеус и двое его коллег опубликовали свое исследование ледниковых мышей в Polar Biology.
Прозвище «ледниковые мыши» прижилось, возможно, потому, что гляциологи так любят нечеткие вещи. Это подушкообразные, мягкие, сжимаемые объекты, состоящие из разных видов мха, но это еще не все.
Исследование, проведенное в 2012 году, выявило целые процветающие места обитания внутри мышей. «Я ожидал найти некоторых животных, но не так много», - сказал New York Times автор исследования и арктический биолог Стив Коулсонто. Его исследования выявили ногохвостов (шестиногих насекомых), тихоходок (конечно) и простых червей-нематод. В одной мыши было 73 ногохвостки, 200 тихоходок и 1000 нематод.
Соавтор нового исследования, биолог дикой природы Софи Гилберт из UI описывает их:
«Они действительно выглядят как маленькие млекопитающие, маленькие мыши, или бурундуки, или крысы, или что-то еще, бегающие по леднику, хотя бегают явно очень медленно».
Некоторые ледниковые мыши сидят на ледяных пьедесталах. Источник изображения: Фанни Доммангет/Университетский центр на Шпицбергене
В ее отчете рассказывается об усилиях, предпринятых Варфоломеем и его соавторами, среди которых также был биолог Скотт Хоталинг из Университета штата Вашингтон, чтобы выяснить, как передвигаются мыши.
Исследование 2012 года снабдило некоторых мышей акселерометрами и подтвердило, что они вращаются, но это все, что его авторы вникли в средства передвижения шаров.
Для Варфоломея и его соратников в этом есть некоторые подсказки.
Например, иногда шары можно найти на ледяном пьедестале, как показано выше, возможно, затеняя это место от тающего солнечного света, пока он, наконец, не растает и шар не укатится.
Еще одна подсказка - неповрежденный природный мох, который служит поверхностью каждого мяча - это признак того, что все они имеют свою очередь на солнце. «Эти вещи должны действительно катиться, иначе этот мох на дне погибнет», - говорит Гилберт.
Одно очевидное объяснение было быстро исключено - они не просто катятся вниз по склону, потому что многие из них оказались на ровной поверхности.
Для исследования исследователи пометили 30 мышей петлей из проволоки и цветными бусинами, которые идентифицировали каждый шарик. Они отслеживали свое положение в течение 54 дней в 2009 году, а затем в 2010, 2011 и 2012 годах.
Варфоломей объясняет: «Возвращаясь год за годом, мы могли выяснить, что эти отдельные моховые шарики жили как минимум пять, шесть лет, а возможно, и намного, намного дольше».
Хотя исследователи ожидают, что движения шаров будут индивидуальными и случайными, они не обнаружили этого. Шары двигались примерно на дюйм в день и вместе, как стадо животных.
Также они периодически меняли направление. «Когда мы посетили их всех, все они двигались относительно медленно и сначала на юг», - сказал Варфоломей. «Потом они все начали ускоряться и как бы начали отклоняться в сторону запада. А потом они снова замедлились и продвинулись еще дальше на запад».
Ветер, может быть? Измерения преобладающих ветров в этом районе исключили это. Паттерны солнечного света также не учитывали движение стай.
Итак, что происходит? Признается Бархоломей: «Мы до сих пор не знаем. Я все еще немного сбит с толку».
Учитывая любовь ученых к маленьким шарикам, другие люди также обдумывают эту идею. Рут Моттрам из Датского метеорологического института предположила NPR: «Я думаю, что объяснение, вероятно, кроется где-то в физике энергии и тепла вокруг поверхности ледника, но мы еще не совсем этого достигли».
Другая выдвинутая теория заключается в том, что мох на нижней стороне мяча растет и толкает его вперед и назад, сигнализируя, что следующий мох начинает расти таким же образом. Если темпы роста от мяча к мячу одинаковы, это может объяснить их стадное движение.
Загадка напоминает о «плавающих камнях» Долины Смерти, которые годами ставили ученых в тупик, пока их секрет не был раскрыт: их толкает ветер, когда они временно плавают на мокром тающем грунтовом льду.