Невероятное первое
Он не боялся. Конечно, не был.
Только он не мог открыть глаза.
Воздух был мягким, легким на его коже. В солнечном тепле это должно было ощущаться так же успокаивающе, как женская ласка, и все же… как это маленькие волоски на его руках, на его ладонях и на затылке встали, как иглы?
Во имя Юпитера, подумал он, что же произошло?
Он видел приближающихся женщин, и был свет, и грохот - такой белый, ослепительный свет, полный и живой; казалось, он шипит и искрится, как воды у Везувия, а потом раздается звук: резкий треск! затем последовал грохот и гудящая приливная волна звука.
Какой-то припадок, подумал он. Я слышал о припадках, которые приходят после видения света.
Он тяжело вздохнул и подвинулся, пока не оказался на спине, закинув одну руку на все еще закрытые глаза.
Это происходит из-за слишком большого количества работы, один перегруженный день за другим. Мне нездоровится, меня тошнит от этой заброшенной клоаки земли и беспомощных, капризных крестьян, которые толпятся повсюду и истощают нас своими требованиями. Потребовалось всего несколько дней, чтобы превратить их из парада пальм и хвалы в вонючую, кровожадную толпу, и кто же тогда должен шагать среди них, чтобы удержать их от разрушения мира и самих себя? Марцелл, конечно. Низкооплачиваемый, зажатый Марцелл Секундус Валерий, вот кто.
Застонав, он сел, потер лицо, а затем сплюнул, чтобы очистить рот. Подняв глаза, он замер, чувствуя, как его кожу снова покалывает. Гробница была открыта.
Я все еще сплю и вижу сон?
Его солдатские инстинкты подтолкнули его на ноги прежде, чем он сообразил, что делает. Он просканировал местность. Женщин не было; вокруг не было никого, кроме Тита, приставленного к нему юного тупоголового зверя, который сидел прямо и выжидающе смотрел на него.
“Что ты смотришь, дурак?” - спросил он.
«Я не знаю», - сказал Тит. «Я только спал».
“Когда ты не спишь, даже бодрствуешь? Пойдемте со мной сейчас».
Подойдя к открытой гробнице, Марцелл понял, что затаил дыхание. Он посмотрел вниз, на грязь. Маленькие, узкие женские следы, но они были лишь слабо различимы - светлые, но не смазанные. Ничто на земле не указывало на крупных мужчин, упершихся ногами; ничто не предполагало рычага веса. И все же камень был сдвинут.
Женщины не могли этого сделать.
«Какие женщины?» - спросил Тит.
Марцелл не понял, что сказал эти слова. Не желая говорить больше, он бросил на Тита испепеляющий взгляд с отвращением. «Дуллард».
Тит, все безмозглое любопытство на ногах, не остановился, чтобы посмотреть на следы. Опираясь на края гробницы, он засунул туда голову, а затем быстро повернулся. «Внутри одни тряпки», - крикнул он. «Ничего нет - ни волос, ни костей. Его нельзя было съесть».
Марцелл выругался себе под нос и покачал головой, уже не в первый раз задаваясь вопросом, какой его поступок так оскорбил богов, что оседлал его свиным разумным младенцем. Оттолкнув Тита, он втиснулся в маленькое пространство.
Не тряпки, а перевязочные ткани. Воздух не был ни спертым, ни зловонным, а скорее свежим; стойкий аромат осветления. Как будто только что прошла сильная буря.
- Кто-то, должно быть, забрал его, - сказал Тит, поморщившись. «Довольно грязная работа».
Марцелл, нахмурив брови, протиснулся мимо него. «Давайте составим отчет».
Он молчал, пока они шли, пытаясь разобраться в том, что он видел, и не обращая внимания на Тита, чей расфокусированный ум уже ушел от тайн пустой гробницы и чей никогда не праздный язык болтал чепуху о происхождение гальки и как они появились.
Но что мне сообщить? Не было ничего, что я не видел! Я видел насмешки глумящейся толпы; Я видел его изуродованное, разорванное тело, напрягающееся под деревом, когда я сдерживал их. Я видел… нет. Это было воображение… кровь на салфетке, не лицо, не образ, просто кровь. Насыщающий.
Я видел, как он умер! Я видел, как его положили на руки плачущей матери. Она целовала это разбитое лицо, затуманенные глаза и потрескавшиеся губы. Она прижала его к своему сердцу с такой нежностью, какой я не могу выразить, как будто он был еще ее младенцем.
И она застонала. Этот стон, такой тихий, но вырванный из такой глубины пещеры, и не предназначенный для того, чтобы делиться им.
Он никогда не слышал печали такой простой, такой сильной, такой интимной. Это казалось таким решительно личным, даже несмотря на то, что вокруг кишели любопытные и скорбящие.
Просто навязчивая, эта мать и то, как она неуклонно осматривала его раны. И этот тихий, смиренный стон.
Что мне сказать? Он был мертв. Он ушел. Были женщины. Были ли они волшебниками? Была белизна света. Был… туман человека. Он был на свете? Взяты богами с земли? Боги, конечно, могут делать что хотят, но… зачем им возводить в свои слои простого, неважного еврея?
Я видел, как он умер! Меня оторвали от еды, чтобы я стоял на страже против… слухов, исходящих из уст слабых, трусливых евреев.
Были только женщины. И был свет, и раскат грома. «Я сообщу о том, что видел, - подумал Марцелл, - и все».
“Как вы думаете, нас накажут?” - спросил Тит, чья внутренняя схема, по-видимому, завершила цикл. «Мы заснули, и его забрали. Они рассердятся, услышав, что мы потерпели неудачу, не так ли?»
Марцелл посмотрел на него, и впервые черты его лица расслабились. Для Тита его ответ показался почти забавным.«Я скажу только то, что видел, - ответил он, - и столкнусь с последствиями. А ты, мой невероятный секундант… - он как бы шутливо обнял Тита за шею. «Вы должны сделать то же самое; вы должны делиться своими мыслями такими, какие они есть».
Он смотрел вперед. «Вы можете быть удивлены тем, насколько счастливыми вы их сделаете. Возможно, Тит станет невероятным первым, да? Его глаза вдруг загорелись незнакомым юмором. - А Марцелл Секунд? Возможно, ему нужен отпуск. Наконец-то его собственная свобода».
Свобода удивляться, подумал он с некоторым удивлением. И тогда, может быть, я узнаю.