Как мы должны сидеть в церкви? Я думаю, что мы должны сесть в круг или хотя бы в полукруг, как в амфитеатре. Вместо этого мы сидим рядами, все глядя на приподнятую кафедру, которая, возможно, возвышается над сценой. Это потому, что наша традиционная церковная служба ориентирована на исполнение. Встречи в окружении более социально ориентированы.
Филадельфию, штат Пенсильвания, называют «городом братской любви». Это потому, что греческое слово филео означает «любовь», а адельфос означает «брат». В 1965 году шестеро из нас, профессиональных игроков в гольф из PGA Tour, которые были христианами, встретились в этом городе братской любви, чтобы начать то, что мы вскоре назвали «Изучение Библии в рамках PGA Tour». Мы решили некоторые вещи, касающиеся нашей небольшой группы, которые стали традицией на долгие годы. Мы встречались каждую неделю, либо во вторник вечером, либо в среду вечером перед началом турнира в четверг. Мы бы сделали это открытое собрание, на котором мог бы присутствовать любой участник тура, независимо от религиозной принадлежности или ее отсутствия. Мы не будем разрабатывать вероучение. Скорее, мы хотели бы сделать Библию нашим символом веры. Мы открывали и закрывали наши собрания молитвой. У нас было время, которое мы называли «общение», когда каждый мог свободно чем-то поделиться. Также кто-нибудь даст учение, желательно из Библии. И мы всегда встречались в кругу.
Зачем встречаться в кругу? Мы думали, что это больше способствует общению. В книге Деяний говорится, что когда первые христиане-иудеи (настоящие назореи) собрались вместе, они «посвятили себя учению и общению апостолов, преломлению хлеба [общественному служению] и молитвам» (Деяния 2:42). Обратите внимание на слово «общение». Это должно быть неотъемлемой частью каждой церковной службы, а не только когда вы выходите из церкви и разговариваете с друзьями. В настоящее время и в течение долгого времени все не так, как раньше.
Да, я знаю, что многие люди возражают против собраний кружка, говоря, что это не работает с большими церквями и т. д. А как насчет той большой церкви на небесах?
Когда ангелы собираются вместе на небесах, чтобы поклоняться Богу, они собираются в круг. Иоанн, автор книги Откровения, рассказывает о своем переживании, которое, по-видимому, было видением, участником которого он был. Он говорит: «Я был в духе, и вот, на небе стоит престол, и на престоле сидит Единый [Бог]!… Вокруг престола двадцать четыре престола, и на престолах сидят двадцать четыре старца… Вокруг престола и по обе стороны от престола четыре животных, исполненных очей спереди и сзади» (Откр. 4.2, 4, 6 NRSV и повсюду).
Эти двадцать четыре старейшины должны быть особыми ангелами. Они не могут быть людьми, как думали некоторые учителя Библии, потому что эти двадцать четыре старца и четыре живых существа позже поют Иисусу о Его народе, говоря: «Ты сделал их царством и священниками, служащими нашему Богу, и они будет царствовать на земле» (Откр. 5.10).
Это окружение похоже на аналогичную сцену, изображенную в книге Даниила в Ветхом Завете. Автор говорит: «Когда я смотрел, троны были расставлены, и Древний [Бог] занял свой трон… Тысячи тысяч служили ему, и десять тысяч раз по десять тысяч стояли, сопровождая его. Суд заседал, и книги были раскрыты» (Даниила 7:9-10). Эти «престолы», по-видимому, принадлежали двадцати четырем старейшинам из Откровения, как утверждает исследователь Нового Завета Ричард Бокхэм. Этот сценарий явно представляет собой сцену суда на небесах.
Возвращаясь к вышеупомянутой сцене в книге Откровения, Иоанн далее рассказывает: «Я видел в деснице у Сидящего на престоле свиток, написанный внутри и отвне, запечатанный семью уплотнения; и я увидел сильного ангела, провозглашающего громким голосом: «Кто достоин раскрыть свиток и снять с него печати?» И никто на небе, или на земле, или под землей не мог ни открыть свиток, ни заглянуть в него. И я горько заплакал, потому что не нашлось никого достойного развернуть свиток или заглянуть в него. Тогда один из старцев сказал мне: «Не плачь. Вот, лев от колена Иудина, корень Давидов, победил, так что может открыть книгу и семь печатей ее. И увидел я… Агнца, стоящего, как закланного,… Он пошел и взял свиток из десницы Сидящего на престоле» (Откр. 5.1-7).
Этот Лев из колена Иуды, этот Агнец, который был заклан, есть Иисус. И обратите внимание, почему он был единственным на небе или на земле, кто имел право взять свиток, потому что он «победил», что он мог сделать только как человек.
Вскоре мы прочитали следующее: «Тогда я взглянул и услышал голос многих Ангелов, окружающих престол и животных и старцев; они насчитывали мириады мириадов и тысячи тысяч, поющих во весь голос: «Достоин Агнец закланный принять силу и богатство, и мудрость, и крепость, и честь, и славу, и благословение!» (Откр. 5.11-12). Обратите внимание, что вокруг престола находится множество ангелов.
Затем Иисус последовательно снял семь печатей со свитка (Откр. 6; 8.1). Судя по всему, на свитке была надпись, которая предсказывала, что произойдет, когда каждая печать будет снята. Когда Иисус снял первые шесть печатей, Иоанн увидел, что произошло. Затем мы читаем о том, что Бог защитил 144 000 евреев (Откр. 7:1-8). После этого Иоанн увидел «великое множество людей», вопящих о «спасении… И все Ангелы стояли вокруг престола и вокруг старцев и четырех животных, и пали на лица свои пред престолом и поклонились Богу» (ст. 9-11).
В заключение, я за то, чтобы делать на земле то же, что и на небе - встречаться в кругу.