Быстрое развитие технологий может замедлиться, ограничивая наши возможности.
Мы живем в век чудес. Мы путешествуем по континентам за считанные часы.
Наши сообщения пересекают земной шар за считанные секунды. Для миллиардов из нас голод - далекое воспоминание, а лекарства быстро излечивают болезни, которые раньше были смертельными. Здания возвышаются на тысячу футов в небо, и мы построили машины, которые «думают» так быстро, что решают проблемы, о существовании которых несколько сотен лет назад мы даже не догадывались. Самое главное, что все это было достигнуто всего за пару столетий, что составляет лишь малую долю от 10 000 лет, прошедших с тех пор, как мы начали наш проект цивилизации. Все наши способности, кажется, ускоряются. И, похоже, этот разгон будет продолжаться и дальше.
Если нет.
Я как раз заканчиваю статью о парадоксе Ферми и межзвездных путешествиях. Это заставило меня глубже задуматься о наших предположениях о неизбежности технического прогресса. Версия парадокса Ферми, которую мы с коллегами изучаем, связана с тем, насколько быстро цивилизация с технологией межзвездных путешествий может заселить все «пригодные для заселения» миры в галактике. Нас интересует эта проблема, потому что она связана с первоначальным вопросом Ферми еще в 1950 году: «Если в галактике много продвинутых инопланетян, то почему их еще нет здесь?» Игнорируя НЛО, что является слишком много чепухи, вопрос упирается в способность цивилизаций преодолевать огромные расстояния между звездами и находить миры, в которых они могут пустить новые «почки» своей цивилизации.
Как это связано с вопросом технологии и ее ускорения? Рассматривая поведение других, более древних цивилизаций, мы склонны предполагать, что в их распоряжении будут чудесные технологии, о которых мы едва ли можем мечтать. Например, для заселения новых миров мы предполагаем, что они смогут взять любую планету и «терраформировать» ее в соответствии со своими потребностями. Терраформирование означает изменение крупномасштабного состояния планеты с помощью крупномасштабной инженерии. Скажем, они дышат кислородом, как и мы. Если эти инопланетяне окажутся в мире без кислородной атмосферы, они просто создадут ее. Терраформирование также может быть использовано, чтобы сделать замороженные миры теплыми или бесплодными мирами. Это головокружительная идея, и у нас уже есть мечты о терраформировании таких планет, как Марс, в нашей собственной Солнечной системе.
Но вот в чем дело. Мы даже не знаем, возможно ли терраформирование. Вполне возможно, что нельзя «спроектировать» стабильные климатические состояния на случайной планете. В нашей научной фантастике мы воображаем, что нет предела возможностям технологий. И мы придерживаемся этой веры, потому что наша недавняя история, похоже, подразумевает именно это.
Ограничения технологии
Но если мы остановимся на мгновение и рассмотрим эту историю немного глубже, могут быть основания полагать, что великое ускорение последних нескольких поколений не может длиться вечно.
Вот вопрос для размышления: с какой максимальной скоростью может двигаться средний человек? Ответ: около 500 миль в час на реактивном лайнере. Теперь спросите: «С какой максимальной скоростью мог двигаться средний человек 50 лет назад?» Ответ: около 500 миль в час на реактивном лайнере. Даже если мы рассмотрим пилотируемые космические путешествия, сегодняшние пилотируемые ракеты не быстрее, чем миссии «Аполлон» полвека назад.
Когда дело доходит до перемещения физических вещей, мы не видели радикальных изменений почти полвека. По-прежнему требуется много энергии, чтобы быстро переместить 100 кг на огромные расстояния.
Если вы посмотрите внимательно, вы обнаружите, что большинство радикальных новых технологий последних нескольких десятилетий появились благодаря манипулированию микромиром (электроника, генная инженерия и т. д.). Однако наша способность манипулировать макромиром остановилась. Он стал более изысканным, но не перевернутым. Перемещение больших предметов по-прежнему требует некоторой формы взрыва (т.е. химия).
Этот небольшой пример служит поучительным рассказом о том, что технологии во всех областях будут развиваться такими же темпами, как с 1800-х годов. Вполне возможно, что в некоторых областях мы вернемся к постепенным, а не к революционным достижениям. А в некоторых областях мы можем просто упираться в стены, наложенные на нас законами физики.
Я не говорю, что это произойдет, но важно понимать, что это может произойти. Важно понимать, что технологическое ускорение, которое мы наблюдали в течение последних 200 лет, не обязательно должно продолжаться. И что бы это нас оставило?
В воображаемых пейзажах научной фантастики мы очень хорошо научились мечтать о бесконечном будущем с бесконечными возможностями. Но, возможно, пришло время также начать представлять себе будущее, в котором мы все еще можем процветать, даже находясь в условиях ограничений. Возможно, терраформирование не более возможно, чем антигравитационные воздушные автомобили.
Если это так, может ли у нас все еще быть замечательное человеческое будущее? Можем ли мы представить, каким будет такое будущее?