Существует не так уж много современных рассказов о мормонизме, в которых автора исключают из театрализованного представления на холме Кумора. Ави Стейнберг не раздавал незаконные евангельские брошюры зрителям и не курил травку за Центром посетителей СПД. Вместо этого он репетировал шоу под вымышленным именем. «Как грешник, - признается Стейнберг, - я почувствовал некоторое облегчение, когда меня поймали».
Утерянная Книга Мормона Стейнберга - это игра в определенной и неопределенной обстановке Книги Мормона, от Иерусалима до Центральной Америки, от западного Нью-Йорка до (почти) Эдемского сада. Это книга о недооцененном Священном Писании, но, возможно, даже больше о неуверенности, с которой сталкиваются все начинающие писатели, а также о молодых людях, которые считают себя неподходящими для своей религиозной среды. Попутно саморефлексивная неуверенность Стейнберга в себе иногда угрожает затмить его историю (но оказывается важной частью этой истории). И его резюме истории мормонов иногда отличаются скорее остроумием, чем точностью. В 1834 году Джозеф Смит отправился в штат Миссури из Огайо, пытаясь вернуть собственность Святых в округе Джексон, а не «исследовать места для будущего поселения на территории штата Миссури». Смит оставил после себя не так много, как «по меньшей мере сорок восемь скорбящих вдов», хотя можно было бы допустить, что было ли это число тридцать три или сорок восемь - не самый уместный вопрос. Его тон вызовет раздражение у верных Святых последних дней, например, когда он называет Эмму Смит пророка «женой номер один» или Джозефа Смита «мелким соседским колдуном». В конце концов, однако, «Утерянная книга Мормона» забавная, обаятельная и вдумчивая.
Стейнберг начинает свой рассказ в Иерусалиме, из которого семья Легия бежит до его разрушения от рук вавилонян. Как он совершенно правильно отмечает, Книга Мормона, как и положено «продолжению», открывается с кровавым треском. Затем он присоединяется к археологическому туру по Книге Мормона в Гватемале под руководством гида, который идентифицирует возможные местонахождения нефийцев и ламанийцев. Наконец, есть фиаско на конкурсе Hill Cumorah Pageant и развязка в Миссури.
В Джозефе Смите Стейнберг видит еще одного потенциального писателя, пытающегося найти свое место в мире. Или, в случае с Джозефом, сделать немного больше. В комментарии, демонстрирующем его симпатию к Смиту, Стейнберг понимает тревогу Джозефа по поводу потери первых 116 страниц его перевода Книги Мормона. «Даже при прямом вмешательстве посланных небесами ангелов, - пишет он, - с помощью могущественной магии и ясновидения создание книги оказывается невыносимой головной болью [тыла]. Это кажется очень правдоподобным." Так что, это! Во время посещения Палестины Марк Твен сетовал на то, что библейская земля Израиля намного меньше, чем он себе представлял. Его героические короли были второстепенными вождями племен; великие сражения были, как перефразирует Стейнберг, «пастушьими дрязгами». Литературный критик Эдмунд Уилсон однажды поднялся на холм Кумора и пришел к такому же выводу о Джозефе Смите. Но, как указывает Стейнберг, библейские истории были дерзкими и смелыми. «В конце концов, они поставили всю свою идентичность на свои истории, - пишет он. «Так было и с Иосифом, безземельным и разоренным, стоящим на небольшом холме, представляя, как Нефий однажды поздно ночью убегает из древнего Иерусалима через городскую стену с книгой в руке».
Как однажды отметила Лори Маффли-Кипп в «Отслеживании искреннего верующего», мы, американцы, очень снисходительны к людям, придуманным самими собой, вроде Бенджамина Франклина и Дейла Карнеги. Мы восхищаемся их процессом самосозидания, но мы (и я говорю о немормонах, которые в конечном счете не принимают заявлений Смита) не можем так снисходительно относиться к Джозефу Смиту.
Стейнберг описывает себя как выздоравливающего ортодоксального еврея (я никогда не связывал ортодоксальные цициты и талит-катан с храмовыми одеждами Святых последних дней). На протяжении всей «Утраченной Книги Мормона» он нежен со своими товарищами-мормонами. Нет никакого снисхождения к их убеждениям. Стейнберг понимает, что религия может заключать в тюрьму и угнетать, но он также понимает, насколько забавными могут быть эти вещи. «Главное, - подбадривает свою группу проводник турне по Книге Мормона по Центральной Америке, - это повеселиться». Театрализованное представление на холме Кумора, например, включает в себя миссионерские стратегии, длительные репетиции и проекты служения. Но это также и летний лагерь для мормонских семей. Я просмотрел страницу заявки, которая, кажется, не ограничивает участие Святых последних дней, и подумал, смогу ли я убедить свою семью присоединиться ко мне на две недели проживания в общежитии колледжа Пальмиры. Вероятно, нет.
Я нашел раздел Hill Cumorah лучшей частью книги. Святые последних дней почти никого из посторонних не убедили в том, что Книга Мормона представляет собой историческое повествование о древних народах. За исключением одной части истории, которая является правдой. В 1830 году Джозеф Смит опубликовал объемный труд Священных Писаний, основал церковь, принявшую утверждения Книги Мормона, и создал движение, которое оживляет ее истории.
Для Стейнберга вес его псевдонима слишком велик. «Я чуть не сошел с ума за четыре дня, когда был Йосефом [его псевдоним на иврите для Иосифа], - сокрушается он, - каково было бы прожить всю жизнь как Иосиф?» Стейнберг обнаруживает, что он Джозеф, молодой человек, отчаянно пытающийся найти свое место в мире и найти свою историю, которую можно рассказать. Его небольшая уловка кажется довольно простительной.