Как и многие бывшие советские республики, Украина все еще переживает кризис идентичности
Украина, стратегически расположенная страна с населением 45 миллионов человек, кажется, трещит по швам. Большая украиноязычная западная часть страны желает более тесных связей с Западной Европой, включая экономическую и политическую интеграцию с Европейским союзом (ЕС). В основном русскоязычная восточная половина Украины хочет сохранить исторические экономические и политические связи страны с Российской Федерацией во главе с Владимиром Путиным. Но разногласия идут глубже, чем просто разногласия по поводу политических взглядов, экономических систем или даже механизмов безопасности. То, что происходит сегодня на Украине, по сути является кризисом идентичности, который потенциально может стать точкой воспламенения между Западом и возрождающейся Россией, а также может иметь серьезные последствия для дела католико-православного примирения.
Все это не ново для Украины, которая расположена на важных северных берегах Черного моря. На протяжении тысячелетий эта территория выполняла роль своеобразного шарнира, соединяющего западную и восточную половины евразийского континента. Подобно Польше на западе и Белоруссии на севере, Украина была захвачена, оккупирована, разделена и воссоздана много раз с момента основания Киевской Руси в 882 году. Бывшая советская республика представляет собой демографическое лоскутное одеяло: два различных славянских языка; большой процент этнических русских; и три конкурирующие религиозные группы, в том числе две Украинские Православные Церкви - Киевский Патриархат (УПЦ/КП), не признанный остальными Православными Церквями мира, и Московский Патриархат (УПЦ/МП), а также небольшие, но влиятельная Украинская греко-католическая церковь, «униатская» организация в общении с Римом.
После распада Советского Союза в 1991 году и особенно после «оранжевой революции» 2004 года ЕС неустанно обхаживает Украину. Этот дипломатический брачный танец принял важный оборот в 2010 году, когда Виктор Янукович, ушедший с поста премьер-министра во время Оранжевой революции, был избран президентом. Какое-то время казалось, что Янукович выступает за интеграцию с ЕС, несмотря на то, что его электоральная база находилась на враждебном евро Востоке. В 2012 году Украина подписала Соглашение об ассоциации с Европейским Союзом (СА) и пакт о свободной торговле, призванные вывести страну на путь полной экономической и политической интеграции в ЕС. Но ни одна из этих мер так и не была ратифицирована правительствами стран-членов ЕС из-за опасений по поводу ситуации с правами человека в Украине и, в частности, из-за обращения правительства с бывшим премьер-министром Юлией Тимошенко.
Россия была центральным игроком в отношениях между Украиной и ЕС после распада Советского Союза. Российское правительство рассматривает расширение Европейского союза на восток как нарушение своей традиционной сферы влияния и потенциальную угрозу безопасности и экономической безопасности в будущем. Путин часто выражал желание объединить бывшие республики Советского Союза в добровольный политический и экономический союз, который мог бы стать противовесом ЕС в Восточной Европе. С самого начала прямых переговоров по СА и соглашению о свободной торговле Российская Федерация оказывала давление на обе стороны, чтобы они замедлили или даже остановили процесс интеграции Украины в ЕС. Эти усилия приняли новый оборот в ноябре 2013 года, когда президент Янукович приостановил подготовку Украины к ратификации СА. Месяц спустя Россия согласилась предоставить безденежной Украине финансовую помощь в размере 15 миллиардов долларов и предложила стране 33-процентную скидку на российский природный газ.
События ноября и декабря спровоцировали массовые протесты, известные теперь как «Евромайдан» на Западной Украине сторонников более тесных связей с ЕС. На момент написания этой статьи протестующие, которые заняли несколько зданий в центре Киева, смягчились под угрозой введения чрезвычайного положения и возможного военного положения. В ходе столкновений в Киеве погибли четыре протестующих. В ответ на это на востоке Украины вспыхнули контрпротесты, где русскоязычные, в том числе этнические русские, и промышленные рабочие выразили обеспокоенность размыванием уникальной культурной и религиозной идентичности Украины, а также ее связи с российской родиной. Несдержанные высказывания сенатора США Джона Маккейна во время декабрьского визита в Киев помогли привнести антиамериканский элемент в протесты в этой части страны.