Уайлдер действительно боялся, что эта роль задушит его наследие.
Автор книги «Джин Уайлдер: смешно и грустно», биографии легендарного комедийного актера и режиссера, вероятно, просто разбил сердца всей Америки, когда в недавнем интервью он рассказал, что Уайлдер на самом деле ненавидел играть Вилли Вонка в любимый фильм «Вилли Вонка и шоколадная фабрика». Это было далеко от более наглого комедийного стиля музы Уайлдера, режиссера Мела Брукса, и Брайан Скотт Медник, автор, отметил, что Уайлдер часто бодался с режиссером фильма Мелом Стюартом. На самом деле Уайлдера скорее запомнили бы за его роль внука Виктора Франкенштейна в «Молодом Франкенштейне».
Willy Wonka & the Chocolate Factory рассказывает историю бедного мальчика по имени Чарли, который выигрывает золотой билет, позволяющий ему отправиться на кондитерскую фабрику Вилли Вонки. Хотя фильм не имел огромного успеха, когда он вышел в 1971 году, он стал чрезвычайно популярным через несколько лет после его выхода, во многом благодаря продажам домашнего видео и просмотрам на телевидении. На данный момент фильм по-прежнему имеет 91 процент Rotten Tomatoes. Несмотря на статус фильма, Уайлдер опасался, что он затмит другие его работы.
«Однажды он дал интервью, в котором сказал, что не хочет, чтобы на его надгробии было написано: «Здесь лежит Вилли Вонка», но по иронии судьбы у него не было большого выбора в отношении своего наследия», - сказал Медник. «Когда он умер, все новостные агентства выдвинули на первый план его роль Вилли Вонки. Джин хотел, чтобы его больше всего запомнили по фильму [1974] «Молодой Франкенштейн».’”
По словам Медника, Уайлдер на самом деле не возражал против того, чтобы играть главную роль, и он не возражал против того, как Стюарт относился к нему лично. Большинство претензий Уайлдера были связаны с жестоким обращением Стюарта со всеми остальными на съемочной площадке. По словам Медника, Уайлдер назвал Стюарта «маньяком, который кричал на всех» и создал ужасную рабочую обстановку. Это был далеко не его любимый фильм вообще. По словам Медника, Уайлдер на самом деле скорее запомнился бы своей ролью внука Виктора Франкенштейна в «Молодом Франкенштейне».
Несмотря на это, Уайлдер был доволен тем, что его работа продвинулась вперед, особенно когда дело дошло до работы с режиссером Мелом Бруксом. Они вместе работали над Blazing Saddles, Young Frankenstein и The Producers. Несмотря на то, что они не так часто виделись к тому времени, когда их карьера была в полном расцвете, Брукс по-прежнему не может сказать ничего, кроме хорошего, о покойном Уайлдере, и, похоже, почти все остальные тоже.
«У всех, у кого я брала интервью, была постоянная тема», - сказал Медник в интервью Woman’s World. «Дошло до того, что я желал, чтобы один человек назвал его придурком и сказал, что он травил голубей в парке или что-то в этом роде. Я имею в виду, я хотел продать несколько книг здесь! Но его коллеги считают работу с ним одним из самых ярких моментов в своей карьере».