На протяжении десятилетий описания секуляризации шли примерно так. По мере модернизации общества они становятся богаче и, следовательно, менее зависимы от религии; они становятся умнее и, следовательно, реже верят в религию; и они становятся более дифференцированными, тем самым помещая религию в свою собственную, ограниченную сферу влияния, вдали от таких важных вещей, как политика и наука. И все это происходило естественным путем - разворачиваться неизбежно и равномерно.
Эмпирические аномалии и теоретические переосмысления, начавшиеся в конце 70-х годов, начали разрушать это монолитное видение того, как работает секуляризация, и «Секулярная революция» под редакцией Кристиана Смита продолжает процесс деконструкции традиционной теории секуляризации. В то время как многие главы в значительной степени легко забываются, введение Смита в тему, в котором секуляризация рассматривается скорее как результат социального движения, чем как естественный процесс, заслуживает прочтения. Смит утверждает, что именно борьба за институциональное лидерство и руководство, за нарративное построение современности в конечном итоге породила секуляризирующие силы, которые мы рассматриваем как часть модернизации. Но именно этот аргумент - что субъекты, противоборствующие интересам в институциональных контекстах, формируют рост секуляризации - впоследствии помогает объяснить контрдвижения, возникшие и столь успешные в конце 20-х годов. и в начале 21st века (яркими примерами являются Исламская революция в Иране и подъем религиозных правых в США).