Тихоходки, которых обычно называют «водяными медведями», были среди полезной нагрузки израильского лунного модуля, который в апреле разбился о Луну.
Ключевые выводы
- В апреле на Луну потерпел крушение израильский космический корабль с крошечными животными, называемыми тихоходками.
- Неясно, смогут ли люди оживить тихоходок, которые находились в обезвоженном состоянии.
- У тихоходок есть уникальный белок, который позволяет им выживать при высоких уровнях радиации.
В настоящее время на Луне нет людей. Но вполне возможно, что другие земные животные существуют прямо сейчас на поверхности Луны после крушения израильского посадочного модуля в апреле.
Космический корабль размером со стиральную машину Beresheet компании Aerospace Industries выполнял миссию по доставке на Луну того, что по сути было цифровой капсулой времени. Он содержал учебник для начинающих о человечестве и его достижениях: тысячи книг, образцы ДНК, учебники и секреты фокусов Дэвида Копперфилда. Он также содержал тысячи обезвоженных тихоходок - микроскопических животных, обычно называемых «водяными медведями», известных своей способностью выживать в экстремальных условиях, которые оказываются фатальными почти для всех других известных форм жизни.
Но 11 апреля 2019 года у «Берешита» отказали гироскопы, и он врезался в Луну.
«Первые 24 часа мы были просто в шоке», - сказала Wired Нова Спивак, основатель Arch Mission Foundation, которая стремится создать «резервную копию планеты Земля». «Мы как бы ожидали, что он будет успешным. Мы знали, что существуют риски, но не думали, что они настолько значительны».
Команда знала, что посадочный модуль поджарен. Но последующие анализы показали, что лунная библиотека, вероятно, пережила крушение, а значит, и тихоходки тоже. Тихоходки обладают редкой способностью практически останавливать свой метаболизм и входить в спящее, обезвоженное состояние. Хотя эти крошечные существа живут всего несколько месяцев, некоторые из них были помещены в спящее состояние на 10 лет, а затем были успешно восстановлены. Одну даже возродили через 30 лет.
Тихоходки также выжили в этом состоянии в космосе - первое животное, которому это удалось. В 2007 году российские космонавты в течение 10 дней подвергали группы тихоходок воздействию вакуума и интенсивного излучения низкой околоземной орбиты. Вернувшись на Землю, ученые успешно оживили 68 процентов тихоходок. В 2011 году итальянская команда провела аналогичный эксперимент и обнаружила, что космическое излучение «не оказало существенного влияния на выживаемость тихоходок в полете, что подтверждает, что тихоходки представляют собой полезных животных для космических исследований».
Как они могут выдерживать такие интенсивные уровни радиации? В исследовании 2016 года, опубликованном в Nature Communications, исследователи обнаружили, что тихоходки экспрессируют уникальный белок, называемый «Dsup», который эффективно защищает ДНК от радиации. Удивительно, но когда-нибудь астронавтам удастся дать эту редкую способность.
«Как только Dsup можно будет ввести в организм человека, он может улучшить радиотолерантность», - сказал Gizmodo генетик Такекадзу Куниеда, соавтор исследования 2016 года. «Но на данный момент для этого нам потребуются генетические манипуляции, и я не думаю, что это произойдет в ближайшем будущем».
Неясно, пережили ли крушение тихоходки на Луне, и если да, то смогут ли люди их оживить. Но, учитывая экстремальные места, где выжили и были обнаружены тихоходки, это определенно возможно.