«Я думаю, мы все были удивлены тем, насколько это было тяжело»
Восемь подростков-католиков приняли участие в четырехдневном паломничестве по центру штата Мэн, движимые желанием публично выразить свою веру и помолиться за своих собратьев-подростков, которые борются с зависимостью и депрессией и, возможно, подумывают о самоубийстве. В течение прошлого года подростки были частью группы по различению призваний в Портлендской епархии, которая охватывает весь штат Мэн.
Калеб Ферст, 16 лет, живет в Вассалборо, штат Мэн, и был одним из паломников. Он сказал, что группа дает возможность молодым людям «тусоваться и говорить о вере. Восемь человек в возрасте от 15 до 18 лет, которые все обучаются на дому, обдумывали, как они могли бы публично выразить свою веру в господствующую в штате светскую культуру, и «мы решили совершить паломничество. Мы подумали, что это хороший способ отправить сообщение».
Зная, что наркомания и депрессия распространены среди подростков как в штате Мэн, так и по всей стране, и что некоторые из них подумывают о самоубийстве или покончили жизнь самоубийством и оставили семью и друзей, которым больно, группа решила посвятить свои молитвы и страдания во время паломничества, чтобы помочь им, отметил Калеб.
Чтобы подготовиться к прогулке, подростки приступили к тренировкам. Подготовка Калеба включала в себя растяжку, серию часовых прогулок и, наконец, две 10-мильные прогулки за несколько дней до паломничества. Поиск подходящей обуви и одежды был важной частью подготовки.
Подростки выбрали в качестве отправной и конечной точек церкви, имеющие историческое значение для католиков штата Мэн. Они начались 30 августа в церкви Успения Пресвятой Богородицы в Огасте и закончились 2 сентября в церкви Святого Иоанна в Бангоре на расстоянии около 70 миль.
Св. Марии начал служить католикам в середине 19 века; нынешнее сооружение из тесаного гранита было построено в 1926-27 гг. Сент-Джонс был основан в 1855 году известным евангелистом-иезуитом отцом Йоханнесом Бапстом (1815-87), который впоследствии стал первым президентом Бостонского колледжа. о. Бапст неоднократно конфликтовал с антикатолическими «незнайками» своей эпохи; за год до основания Сент-Джонс он был измазан дегтем, покрыт перьями и выгнан разъяренной толпой из близлежащего Элсворта, штат Мэн.
Мальчики присоединились к празднованию мессы в обеих церквях; во время паломничества их встречали епархиальные священники, чтобы отслужить за них мессу. В ночь перед прогулкой они исповедовались и получили особое благословение от о. Сами Сантиягу, приходской викарий прихода Огаста. Кроме того, по пути мальчики совершали традиционные католические обряды и сохраняли духовную направленность на протяжении всего паломничества.
Фр. Шеймус Грисбах, директор епархиальных призваний, который возглавляет группу проницательности, отметил: «Хотя духовенство предложило духовную поддержку, это паломничество не было епархиальным событием. Инициаторами выступили подростки, которые сами и совершали прогулку. Это свидетельство их веры и настойчивости».
Хотя погода в основном была благоприятной для паломничества, подростки были удивлены тем, насколько трудными могут быть четыре дня ходьбы. Калеб отметил: «На третий день мы все очень устали. У нас были больные ноги, и наши ноги были изношены. Стало больно».
Патрик Картер, 17 лет, еще один паломник из Вассалборо, добавил: «Я думаю, мы все были удивлены тем, насколько это было тяжело».
Однако они подбадривали друг друга на протяжении всего опыта и продолжали, несмотря на боль. Ночью они ночевали в домах прихожан и разбивали лагеря в палатках. По словам Патрика, ночевка в палатке давала еще одну возможность принести страдания, поскольку «спать в палатке неудобно».
Группа несла большой темно-синий флаг с ракушкой паломника посередине, что указывало на то, что они совершали паломничество. Люди по пути были на удивление дружелюбны, отметил Калеб, и иногда предлагали в подарок еду и воду, когда узнавали о своем деле. Калеб сказал: «Люди были фантастическими. Некоторые проезжали мимо и останавливались, чтобы спросить нас, что мы делаем. Когда мы рассказывали им нашу историю, они желали нам удачи».
Поскольку некоторые из них были рабочими, которые проезжали мимо группы несколько раз, они могли видеть прогресс группы каждый день, отметил Патрик.
В дополнение к дружеским добрым пожеланиям прохожих, группа была удивлена вниманием, которое они получили от местных светских печатных и вещательных СМИ.
Помимо духовной пользы, подростки узнали ценность дружбы и сотрудничества. Калеб заметил: «Я обнаружил, что мы можем многое сделать, если будем поддерживать друг друга. Я опирался на своих друзей в поисках поддержки, а они опирались на меня».
Патрик добавил: «Это был отличный опыт, и мы все в восторге от него и с нетерпением ждем возможности повторить это следующим летом. Что касается меня, я узнал, что могу делать экстремальные вещи, которые Бог хочет, чтобы я делал, если у меня есть поддержка друзей вокруг меня».