В последнее время было много новостей о прощении студенческих кредитов и тому подобном, и, как владелец серьезных пятизначных кредитов для выпускников, вы могли бы подумать, что я буду внимательно следить за обсуждением.
Но, если честно, я не обратил особого внимания по одной, возможно, циничной причине; системы не собираются меняться.
Я иногда шучу, что мечтаю погасить студенческий кредит до выхода на пенсию, но, честно говоря, этого, скорее всего, не произойдет. Меня не удивит, если они будут со мной до конца моей жизни.
Я знаю, типичный нигилизм молодых людей двадцать первого века, верно? Может быть. Но мои ежемесячные платежи уже являются вторым по величине счетом после нашей ипотеки. Тем не менее, срок окупаемости охватывает многие-многие десятилетия. Я хотел бы верить, что у тех, кто у власти, есть необходимая мотивация, чтобы что-то изменить, но вот почему я мало, если вообще надеюсь, что они когда-либо изменятся.
В начальной школе нам твердят, что самое главное, что мы должны сделать, это поступить в колледж. Мы мало говорим о том, почему, за исключением того, что это поможет нам получить «лучшую работу». И вообще, когда мы говорим «лучше», это синоним большей оплаты.
Не знаю, как все остальные, но я ждал за столом свой первый год после окончания колледжа. Неважно, что я проделал всю работу по накоплению опыта и заполнению резюме в кампусе во время учебы в колледже, а также поддержал стажировку на неполный рабочий день в звукозаписывающей компании, находящейся более чем в шестидесяти милях от меня. Когда пришло время на самом деле дать мне ту оплачиваемую работу, над которой я работал столько лет, единственным, кто ответил на звонок, был TGI Friday’s.
Тем временем начали поступать кредиты на бакалавриат, и мне пришлось начать их выплачивать. Я договорился о послаблении на какое-то время, но это просто означает, что они продолжают накапливать
проценты на уже растущую основную сумму до тех пор, пока вы не сможете позволить себе платить. Так что чем дольше я ждал, тем больше я был должен. По истечении срока воздержания я должен был принять что-то - что-нибудь еще, что помогло бы мне избежать дефолта. Поэтому я добавил немного телемаркетинга в свой растущий список вакансий. Я продавал все, от чистки ковров до вечеринок в ночных клубах, зарабатывая на своей второй работе ровно столько, чтобы покрыть свою страховую премию COBRA и новый студенческий кредит, детка - эм, я имею в виду счет.
Дело не в том, что я против самой идеи платить взносы. В течение одного лета в колледже я убирал заброшенные многоквартирные дома, полные ложек для крэка и человеческих экскрементов. Но может кто-нибудь напомнить мне, почему я пошел в колледж, если мне нужно было начать с официантов, телемаркетинга и выноса мусора? Если бы я выполнял ту же работу в возрасте восемнадцати лет, а не двадцати двух, то к моменту окончания колледжа, скорее всего, был бы руководителем или владельцем собственного бизнеса. У меня было бы достаточно практического опыта, чтобы, надеюсь, дать мне силы устроиться на работу в офисе или что там еще за те неуловимые «хорошие работы», о которых постоянно говорили в моем школьном консультационном кабинете.
Ах, но люди в отделе кадров хотят видеть, что вы закончили колледж. Они могут не знать почему, за исключением того, что это отраслевой стандарт. И вот в чем дело: наша экономическая система выигрывает от того, что вещи остаются в основном такими, какие они есть.
Студенческие ссуды хороши для банков, потому что они получают огромные ссуды в бухгалтерских книгах, часто поддерживаемые государством, по которым им будут платить в течение поколения или более в большинстве случаев. Они хороши для высших учебных заведений, потому что они могут продолжать брать гораздо больше, чем может себе позволить любая типичная семья, пока люди продолжают признавать, что влезать в большие долги за свое образование не только нормально, но и разумно. И поверьте мне, я не раз слышал термин «умный долг» в отношении моих студенческих кредитов.
Задолженность, я бы сказал, хороша и для частного сектора. Если мы заканчиваем колледж или аспирантуру с кредитом, нависшим над нами, как дамоклов меч, нашим главным приоритетом должно быть получение работы, которая покроет этот долг. У нас меньше гибкости в выборе карьеры, основанной на том, что мы действительно хотим делать, вместо этого сосредотачиваясь на выплате кредитов. Это толкает высокообразованных молодых выпускников на относительно черную работу, которую они иначе не взяли бы, просто потому, что им нужны деньги.
Я знаю, что в некотором смысле это грубое упрощение, но доля правды в этом есть на каждом шагу. Стоимость высшего образования - это форма кабального рабства, в которое мы продали уже не одно поколение молодых людей. И хотя в конечном итоге это может принести некоторую более широкую пользу экономике в целом, это зависит от тех, у кого нет власти или голоса, чтобы заставить систему измениться в свою пользу.
Библия правильно говорит, что заемщик является рабом кредитора. Мы продаем наших детей в форму экономического рабства, и все потому, что это стало социально приемлемым. Но, как и в случае с расизмом, курением, вождением без ремня безопасности или (будем надеяться) гомофобией, единственное, что обещает реальные перемены, - это более широкое признание публикой правды об отвратительной природе такого кабального рабства.
Это моральный кризис, который будет преследовать нас десятилетиями, пока мы не начнем.