Огромный водоем под боливийским вулканом взбудоражил ученых.
То, что скрывается под вулканами, продолжает нас удивлять. Несколько недель назад ученые объявили, что под активной горой Сент-Хеленс в Вашингтоне находится… холодная скала? Теперь они пытаются выяснить, откуда исходит его тепло. А ученые из Бристольского университета обнаружили, что под боливийским вулканом Утурунко находится массивное озеро размером где-то между Верхним озером (самым большим пресноводным озером в мире) и озером Гурон. То есть он очень большой, его объем оценивается в 1,5 миллиона кубических километров. А еще очень жарко: 970° по Цельсию. Его назвали «магматическим телом Альтиплано-Пуна».”
Спящая Утурунко находится на вершине Боливийского Альтиплано, которое также известно как Коллао, Андское плато и Боливийское плато. («Альтиплано» в переводе с испанского означает «высокая равнина».) Но есть кое-что странное, по словам Джона Бланди из Бристольского университета: «В основе Альтиплано лежит большая геофизическая аномалия на глубине 15 км под поверхностью земли.” Это область, в которой сейсмические волны необъяснимым образом замедляются и которая имеет необычно высокую степень электропроводности.
Для исследования ученые из Бристольского университета подвергли смесь горных пород после извержения Утурунко 500 000 лет назад и воды условиям, аналогичным тем, которые, по их мнению, присутствуют при аномалии. Речь идет о температуре до 1500°C и давлении в 30 000 раз выше атмосферного.
Выяснилось, что смесь оказалась с таким же уровнем проводимости, как и в аномалии, и что порода удерживает много воды.«Десять процентов по весу растворенной воды означают, что на каждые три молекулы силиката приходится одна молекула воды. Это чрезвычайно большая доля воды, что помогает объяснить, почему эти силикатные жидкости обладают такой электропроводностью», - объясняет ученый Фабрис Гайар из Орлеанского университета во Франции.
Бланди отмечает: «Горная порода расплавлена не полностью, а частично. Лишь от 10 до 20 процентов горной породы фактически жидкие; остальное твердое», но это не значит, что это не имеет большого значения. Он добавляет: «Силикатный расплав может растворять воду только при высоком давлении; при более низком давлении эта вода выходит из раствора и образует пузырьки. Что особенно важно… эти пузыри могут вызывать извержения вулканов».
Научное сообщество находит все больше и больше воды глубоко под землей. Стив Якобсен из Северо-Западного университета возглавил группу, которая обнаружила гигантский водоем на глубине 700 километров, который в три раза превышает размер всех мировых океанов вместе взятых. О находке на Альтиплано он сказал New Scientist: «Это исследование освещает новую особенность глубоководного цикла Земли и напоминает нам, как мало мы знаем о пути воды через системы земной коры и мантии в геологических временных масштабах».
Ученые также ломают голову над значением уникальной электропроводности магматического тела Альтиплано-Пуна, которой не обладает окружающая магма. Аналогичная проводимость была обнаружена под горой Сент-Хеленс, а также под вулканической зоной Таупо в Новой Зеландии. Значит ли это, что мы найдем там и воду?