Бетельгейзе, десятая по яркости звезда на ночном небе, таинственным образом потускнела в прошлом году. Теперь исследователи знают почему.
Ключевые выводы
- В прошлом году Бетельгейзе потускнела на треть, прежде чем вернуться к нормальному состоянию.
- В ряде исследований виновато сочетание охлаждения и пыли.
- Звезда не собирается взорваться в ближайшее время, к большому разочарованию многих.
Одна из самых заметных звезд на ночном небе - Бетельгейзе. Обычно это десятая по яркости звезда на ночном небе, она хорошо известна своим красным цветом и занимает видное место в созвездии Ориона. Ее название, которое, как и многие другие звезды, пришло к нам из арабского языка, переводится как «рука гиганта» или «подмышка великого», что является прекрасным описанием того, где она расположена в этом созвездии.
Как полуправильная переменная звезда, она может претерпевать изменения яркости различной интенсивности в течение нерегулярных промежутков времени. Ученые не были полностью удивлены продолжительным затемнением звезды в период с ноября 2019 года по март 2020 года. Однако величина этого затемнения, падение на 35 процентов, была поразительной - настолько, что многие люди начали предполагать, что звезда вот-вот должна была взорваться (или, говоря астрономическим языком, «стать сверхновой»).
Астрономы всего мира направили свои телескопы на Бетельгейзе в надежде выяснить, что происходит. Несколько недавно опубликованных статей дают некоторые пояснения.
История о двух этюдах
В одной недавней статье, опубликованной в Nature Communications группой, состоящей в основном из китайских ученых, утверждается, что затемнение было вызвано большим темным и более холодным пятном на звезде.
Чтобы определить, была ли звезда холоднее во время ее затемнения, команда разработала метод измерения молекул оксида титана и цианида в спектрах звезды - анализ интенсивности различных длин волн света, излучаемого звездой. которые могут выявить такие вещи, как температура, химический состав и масса. Оксид титана и цианид чаще встречаются в более холодных звездах, поскольку они имеют тенденцию распадаться в более горячих.
Их данные показали, что Бетельгейзе охладилась на 170 Кельвинов, с 3646 К (6103 F°) до 3476 К (5797 F°) в период затемнения. Они предполагают, что такое резкое охлаждение могло быть вызвано темным пятном на звезде, хорошо известным явлением, которое часто вызывается большими конвективными ячейками на поверхности звезды.
Поскольку маловероятно, что вся звезда настолько остыла, исследователи также предполагают, что само темное пятно было довольно большим и на 340 К холоднее, чем остальная часть звезды. Некоторые другие исследователи согласны с этим предложением, но это не единственное возможное объяснение.
Другое исследование, опубликованное в журнале Nature и проведенное международной группой исследователей, предполагает, что в этом виновата комбинация пыли и охлаждения. Они предполагают, что это пятно пыли было частично вызвано холодным пятном, подобным тому, которое обсуждалось в вышеупомянутом исследовании.
Наблюдения, сделанные незадолго до начала периода затемнения, позволяют предположить, что некоторая масса, возможно, в виде газового облака, была потеряна Бетельгейзе. Образование холодного пятна может привести к тому, что пыль в облаке сконденсируется и слипнется, закрыв звезду. Звезда восстановит свою яркость после того, как прохладное пятно растворится и пыль улетит.
Авторы также заключают, что модели охлаждения и пыли не противоречат друг другу и что их комбинация лучше всего соответствует наблюдениям. Несмотря на различия в некоторых деталях, в том числе в общей важности пыли, два исследования в значительной степени совпадают в том, насколько сильно остыла Бетельгейзе и как это охлаждение повлияло на нашу способность ее видеть.
Бетельгейзе! Бетельгейзе! Бетельгейзе
Звезда, давно вернувшаяся к более типичному блеску, продолжает колебаться в яркости, хотя и не в масштабе предыдущего события «Великого затемнения».
Несмотря на слухи о том, что звезда вот-вот взорвется, ожидается, что это произойдет не раньше, чем через 100 000 лет. Однако, когда это произойдет, он умрет эффектным образом - вероятно, на короткое время будет сиять ярче Венеры, прежде чем рухнет сам на себя и превратится в нейтронную звезду или черную дыру.
Если вы собираетесь выбрать счастливую звезду, возможно, не выбирайте ее.