Одна пациентка сохранила способность одеваться, готовить простую еду и даже менять свои планы в зависимости от погоды.
Доказано, что электрическая стимуляция мозга улучшает память и улучшает способность к обучению. Теперь ученые обратили внимание на нейродегенеративные заболевания. Исследователи из Медицинского центра Векснера Университета штата Огайо обнаружили, что они могут отсрочить снижение когнитивных функций при болезни Альцгеймера, используя глубокую стимуляцию мозга. Это может позволить таким пациентам быть независимыми в течение более длительного периода времени. Их результаты были опубликованы в Журнале болезни Альцгеймера.
Вместо того, чтобы пытаться улучшить память, как это делает большинство методов лечения болезни Альцгеймера, этот препарат был направлен на сохранение когнитивных и поведенческих функций. Ученые отобрали трех пациентов и хирургическим путем имплантировали устройство для глубокой стимуляции мозга (DBS) внутрь их мозга, рядом с лобной долей.
Здесь происходит исполнительная функция, которая включает в себя такие вещи, как принятие решений, внимание, сосредоточенность, обучение, решение проблем и суждение. Доктор Дуглас Шарре был соавтором этого исследования. Он директор отделения когнитивной неврологии университетского неврологического института.
Доктор. Шарр рассказал Science Daily,
У нас есть много вспомогательных средств для памяти, инструментов и фармацевтических препаратов, чтобы помочь пациентам с болезнью Альцгеймера улучшить память, но у нас нет ничего, что помогло бы улучшить их суждения, принять правильные решения или увеличить их способность выборочно сосредоточить внимание на поставленной задаче и не отвлекаться. Эти навыки необходимы для выполнения повседневных задач, таких как заправление постели, выбор еды и полноценное общение с друзьями и семьей.
Людям с легкой формой болезни Альцгеймера трудно выполнять обычные повседневные задачи, например заправлять кровать. Кредит: Getty Images.
Устройство DBS работает точно так же, как кардиостимулятор, но для мозга. Он посылает электрические импульсы через определенные промежутки времени. Электроды, имплантированные в лобную долю, прикрепляются очень тонкими проводами к генератору импульсов под кожей грудной клетки. Этот тип устройства обычно используется для лечения болезни Паркинсона. Его также пробовали использовать в качестве терапии депрессии и обсессивно-компульсивного расстройства (ОКР).
Исследователи не совсем уверены, как это работает. Они знают, что это увеличивает согласованность между областями мозга. Но как это сделать? Помогает ли он блокировать ненужные сигналы, вызывающие помехи? Или вместо этого он увеличивает скорость, с которой нейроны общаются?
В этом исследовании то, что д-р. Шарре и его коллеги хотели знать, может ли DBS замедлить дегенерацию исполнительной функции на ранней стадии болезни Альцгеймера и позволить пациенту дольше оставаться независимым. Сначала были отобраны три участника. У каждого из них были имплантированы электроды хирургическим путем в часть лобной доли, известную как вентральное полосатое тело. Затем этих пациентов и еще 100 человек, у которых также была болезнь Альцгеймера, заставили принять участие в ряде различных тестов, имитирующих повседневные задачи, чтобы проверить, насколько хорошо они справляются с ними.
Иллюстрация кардиостимулятора. Предоставлено: Wikimedia Commons.
«У пациентов с болезнью Альцгеймера когнитивные и повседневные функциональные способности в целом снижались медленнее, чем у пациентов с болезнью Альцгеймера в сопоставимой группе сравнения, не получавших DBS», - сказал доктор Шарре. «Пилотное исследование показало, что DBS, нацеленный на лобные области мозга, может уменьшить общее снижение производительности, обычно наблюдаемое у людей с легкой или ранней стадией болезни Альцгеймера. Это было двухлетнее исследование. У всех субъектов, которым имплантировали DBS, наблюдалось замедленное снижение. Но в частности, для одного пациента, 85-летней ЛаВонн Мур из Делавэра, штат Огайо, результаты были более значительными.
Сегодня она может сама одеться, приготовить простую еду и даже решить, чем она будет заниматься в этот день, меняя свои планы в зависимости от погоды, задачи, невозможные для большинства людей с ее уровнем болезни Альцгеймера. Исследователи не знают, как долго это продлится. Ее муж, 89-летний Том Мур, сказал: «ЛаВонн страдала болезнью Альцгеймера дольше, чем кто-либо из моих знакомых, и это звучит негативно, но на самом деле это позитивно, потому что это показывает, что мы все делаем правильно».
Поскольку это было небольшое исследование, его результаты придется повторить. В будущих исследованиях доктор Шарре и его коллеги планируют опробовать ту же технику, используя неинвазивную стимуляцию мозга. Мы остро нуждаемся в новых вариантах лечения. По данным Ассоциации Альцгеймера, сегодня более 5 миллионов американцев живут с этой болезнью.
Ожидается, что к 2050 году это число вырастет до 16 миллионов. Более того, это очень сложное заболевание. Для того, чтобы по-настоящему справиться с болезнью Альцгеймера, может потребоваться одновременное воздействие на несколько целей, а это означает, что ряд различных методов лечения должен применяться согласованно. Эта техника может стать важной частью такой стратегии.