Мой дедушка рассказывал лучшие истории.
Он рассказал мне все о семье и о сумасшедших приключениях, которые у них были. Он сам был одним из семи детей и стал отцом семерых детей, так что было много историй, которые можно было бы рассказать. Они начинают сливаться в моей голове, и я отчаянно пытаюсь записать их все, прежде чем сам стану намного старше. Я не могу рассказать их вам так, как это делал мой дедушка, потому что я не такой талантливый рассказчик, как он. Но я стараюсь быть.
Он рассказал мне о лете 1969 года, когда они все были в горах округа Покахонтас, Западная Вирджиния, и обрушился ураган.
Ураган Камилла обрушился на побережье Миссисипи пятой категории, в результате чего погибли сотни людей. Затем она направилась вглубь суши, успокаиваясь до тех пор, пока не превратилась из урагана в массивную тропическую депрессию, сбрасывающую ведра дождя. И там была моя семья, прямо на ее пути. В шестидесятые годы не очень хорошо предсказывали ураганы. Конечно, я не знаю, отменила бы моя семья воссоединение при любых обстоятельствах. Они относились к этому как к религиозному долгу.
Ураганы обычно не доходят до гор, но Камилла была неумолима.
Штормы, которые бушуют в горах, действительно начинаются внезапно, без предупреждения. Вы не можете увидеть приближающийся фронт, потому что горы образуют стену, закрывающую горизонт. Под кругом голубого неба становится все более и более влажно, пока вдруг на вас не обрушивается буря и негде спрятаться, а потом льет. Деревья падают. Свет гаснет. Вы ничего не можете сделать, кроме как уйти пораньше или ждать, пока вас спасут - и это для обычного летнего шторма. Это был ураган.
Дождь шел весь день и шел всю ночь, а потом весь следующий день. В какой-то момент той ночью мой дедушка получил известие, что плотина прорвалась и вода выходит из-под контроля. Весь парк оказался под угрозой затопления. Не знаю, кто ему это сказал. Там в каютах нет телефонов и тем более телевизора. Я думаю, это был смотритель парка, который выехал из административного здания и предупредил его. Во всяком случае, ему сообщили: «Плотина прорвана. Направляйтесь на возвышенность!»
Дедушка и один из моих двоюродных дедушек - кажется, это был дядя Бен, ветеран - приступили к работе. Они разбудили бабушку и детей. Моя мать и ее сестры все еще были в своих коротких ночных рубашках, в которых они всегда ложились спать, потому что дедушка считал длинные ночные рубашки пожароопасными. Дедушка и дядя Бен запихнули их всех в фургон и нажали на газ. Они направились на возвышенность, но сначала обошли весь парк, спасая семью.
Они поехали к хижине тети Пэтти и дяди Медведя, глубоко в лесу в другой части парка. Я не знаю, почему дядю Медведя назвали дядей Медведем. Он совсем не похож на медведя. Но у тети Пэтти были прозвища для всех, и она назвала своего мужа «Медведь». Я не знал настоящего имени Медведя, пока мне не исполнилось двадцать. В любом случае Пэтти, Медведь и их дети крепко спали в хижине, отделенной от дороги ручьем, через который можно было пройти только по деревянному мосту. Ручей поднимался так высоко, что возникла опасность, что мост размоется, и они сядут на мель.
Дедушка вышел из фургона и пересек мост; он стучал, пока Дядя Медведь не подошел к двери, очень пьяный.
«Плотина прорвана», - сказал дедушка, промокший до нитки. «Нам всем нужно идти на возвышенность».
«Плотина прорвана, и нам всем нужно подниматься на возвышенность?» - сказал Дядюшка Медведь, очень уважаемый профессор математики и самый крепкий сонник, которого я когда-либо знал.
«Верно».
“Хорошо. Увидимся утром. Он начал закрывать дверь.
Мой дедушка протиснулся внутрь и предупредил тетю Пэтти, которая не открыла дверь во сне, как Медведь. В конце концов, они посадили Пэтти, Медведя и их детей в фургон. Все сели в фургон. Моя мать и тёти радостно хихикали, когда к ним присоединились двоюродные сестры в пижамах.
«Не время хихикать, девочки!» - настаивал дядя Бен, и они направились на возвышенность.
К счастью, возвышенности - это то, что есть в горах в изобилии. Все дороги в округе Покахонтас ведут в гору в виде штопора. Той ночью все они спали в каютах на возвышенности. В конце концов дождь прекратился.
К концу недельного воссоединения семьи вода отступила настолько, что дети могли выйти и прогуляться возле других домиков. Мост почему-то не разорвался у Пэтти и Бара.
Мой дедушка считался героем за свои усилия, и это правильно и справедливо.
Он был для меня героем не только в этом, но это уже другая история.