Неважно, существует ли разумная жизнь где-то еще. Мы никогда не найдем друг друга.
Ключевые выводы
- Дебаты о внеземной жизни переместились из второстепенных в мейнстримные.
- Вера в то, что люди в конечном итоге столкнутся с инопланетянами, основана на двух предположениях: (1) жизнь развивается легко и (2) межзвездные путешествия возможны и практичны.
- Ни одно из этих предположений вряд ли верно.
Когда я был ребенком, один пожилой парень часто посещал наш местный McDonald’s и всегда носил с собой коробку, полную всяких бумаг и мухобойку. Он был архетипом энтузиастов НЛО - вроде как чокнутый, но с ним было очень весело общаться.
В 1990-х годах страну охватило безумие, связанное с похищением людей инопланетянами. Они были показаны в популярном сериале «Неразгаданные тайны», а целый телесериал «Секретные материалы» был построен на вере в то, что внеземная жизнь проявляет острый (и, возможно, злонамеренный) интерес к Земле. (Конечно, инопланетяне также сотрудничали с федеральным правительством США.)
Однако за пределами поп-культуры немногие серьезные интеллектуалы серьезно относились к инопланетянам. Это, конечно, не было серьезной академической темой. Преобладающее мнение заключалось в том, что жизнь во Вселенной встречается редко, и Земля может быть единственной планетой, которой посчастливилось иметь ее.
Сегодня преобладает прямо противоположное мнение. Благодаря достижениям в астрофизике мы теперь знаем, что только в Млечном Пути есть миллиарды экзопланет, что привело большую часть научного сообщества к выводу, что жизнь, вероятно, существует где-то еще во Вселенной. Тех, кто так не считает, теперь считают чудаками. И хотя похищения инопланетянами все еще не в мейнстриме, НЛО - настолько, что разведывательное сообщество США только что выпустило отчет о них.
Неважно, существует ли разумная инопланетная жизнь где-то еще во Вселенной. Мы никогда не найдем их, и они никогда не найдут нас. Другими словами, мы фактически одиноки во Вселенной.
Академические дебаты сейчас не в том, существует ли жизнь, а в том, в какой форме. Многие ученые предполагают, что самой распространенной формой жизни являются микробы - справедливое предположение, учитывая, что на Земле люди - относительно новое изобретение, а микробы существуют уже 3,5 миллиарда лет - поэтому многие астробиологи тратят свои дни на изучение атмосфер экзопланет на наличие характерные признаки бактериоподобных существ.
Тем не менее, другие пошли дальше и рассуждали о том, на что, если она существует, может быть похожа инопланетная разумная жизнь. Покойный Стивен Хокинг утверждал, что связываться с инопланетянами неразумно, потому что, как в фильме «День независимости», они, вероятно, замышляют прийти на Землю, сломать наши вещи и украсть наши ресурсы. Доктор Хокинг предупредил: «Однажды мы можем получить сигнал с такой планеты, как Gliese 832c, но нам следует опасаться отвечать на него».
Верните споры об инопланетянах в реальность
Я полагаю, обо всем этом весело думать и говорить, но дебаты об инопланетянах страдают от серьезного отсутствия перспективы. Если есть хоть какой-то шанс, что люди столкнутся с инопланетной жизнью, должны быть правдой по крайней мере две крайне маловероятные вещи:
Жизнь развивается легко. Десятилетия исследований мало что дали в плане выявления механизма абиогенеза - образования жизни из не -живая материя. Существует несколько различных теорий происхождения жизни, и ни одна из них не является верной. В лаборатории нам удалось создать биомолекулы, такие как аминокислоты, из газообразных предшественников; эксперимент Миллера-Юри - самый известный из них. Но ученым еще предстоит даже близко подойти к воспроизведению жизни в лаборатории. Это означает, что жизнь не развивается легко.
Но даже если бы мы отказались от того, что жизнь может легко развиваться при наличии достаточного количества времени, есть еще одна проблема: подавляющее большинство экзопланет негостеприимны для жизни. Новые исследования показывают, что большинство звезд неспособны поддерживать жизнь растений посредством фотосинтеза. Сбор энергии звезды - это первый шаг эволюции жизни, но эволюция не может даже начаться, если ее недостаточно.
Межзвездные путешествия возможны и практичны. Это, на мой взгляд, еще более маловероятно, чем легкая эволюция жизни. Мы знаем, что жизнь возникла по крайней мере один раз (здесь, на Земле), но понятия не имеем, возможны ли межзвездные путешествия. Конечно, сегодня мы могли бы сесть на космический корабль и отправиться на планету, вращающуюся вокруг ближайшей звезды, Проксимы Центавра, но нам лучше упаковать много забавных сумок кренделей, потому что путь туда займет около 6 300 лет.
Представление о том, что мы разовьем (или что какая-то развитая инопланетная цивилизация уже развила) способность легко пересекать галактику, является чистой спекуляцией. Физически невозможно путешествовать со скоростью света, хотя возможно путешествовать со значительной долей скорости света. Тем не менее, даже если бы скорость света была возможна, расстояния между звездами почти непостижимы. До Проксимы Центавра, путешествующей со скоростью света, еще более четырех лет; другая сторона галактики находится на расстоянии более 100 000 лет.
«Теоретически возможно» не означает «вероятно»
Любители научной фантастики отмечают, что могут развиваться неизвестные технологии, такие как способность деформировать ткань пространства-времени или путешествовать через червоточину. Но опять же, эти предположения чисто умозрительны. Кроме какой-то причудливой математики, которая предполагает, что такие маневры теоретически возможны, мы понятия не имеем, может ли это произойти на самом деле. То, что единороги и русалки теоретически возможны, не означает, что они существуют.
А как насчет черных дыр? Возможно, мы могли бы погрузиться в один и выскочить где-нибудь еще. Ради аргумента скажем, что мы знаем, что это абсолютно верно. Проблема в том, что ближайшая к Земле черная дыра, о которой мы знаем, находится на расстоянии 1500 световых лет от нас.
Собирая все это вместе, можно сделать отрезвляющий вывод: не имеет значения, существует ли где-то еще во Вселенной разумная инопланетная жизнь. Мы никогда не найдем их, и они никогда не найдут нас. Другими словами, мы фактически одиноки во Вселенной.