Кризис мужского здоровья. Узнайте, что это такое и как ученые планируют его преодолеть.
Существует множество теорий о том, что может уничтожить человеческую расу. Астероид размером с Техас, супервулкан под Йеллоустоуном или, если мы переживем невероятно долгое время, расширение нашего солнца. Неослабевающее изменение климата - это катастрофа de jour. Может начаться всемирная пандемия, хотя она вряд ли уничтожит все семь миллиардов из нас. Угроза ядерной войны все еще висит над нашими головами. Но есть одна область, о которой почти не говорят, - это мужское здоровье, особенно здоровье их спермы. Качество мужской спермы значительно снизилось в развитых странах за последние пятьдесят-шестьдесят лет. Причина продолжала ставить исследователей в тупик на протяжении десятилетий.
Количество сперматозоидов, то, что на самом деле называется концентрацией сперматозоидов, снизилось даже среди молодых мужчин. Концентрация мужчины должна быть 15 миллионов сперматозоидов на миллилитр или более. Ниже этой точки он считается субфертильным. Кроме того, такие вещи, как подвижность - способность энергично плавать, чтобы достичь яйцеклетки, образование ДНК и даже размер и форма сперматозоидов - все это невероятно важно, когда дело доходит до зачатия. Эти качества также снизились. Одно французское исследование, проведенное в период с 1989 по 2005 год с участием 26 000 мужчин, показало, что количество сперматозоидов снизилось на одну треть за шестнадцать лет. Качество спермы также снизилось с таким же отрывом. Снижение было прогрессивным, что означает, что оно, вероятно, все еще продолжается. Некоторые исследования указывают на снижение качества спермы, по крайней мере, за последнее столетие.
Гэри Черр - репродуктивный токсиколог Калифорнийского университета в Дэвисе. Он говорит, что у мужчин в промышленно развитых странах сперматозоиды хуже, чем у наших родственников-приматов и других млекопитающих. По словам Черра, среди самых фертильных мужчин такая проблема по-прежнему актуальна. В недавнем европейском исследовании было обнаружено, что 20% молодых мужчин являются бесплодными. Эта тенденция может быть движущей силой недавней популярности процедур бесплодия, таких как экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО). Уровень рака яичка во всем мире за последние 30 лет также удвоился, и исследователи задаются вопросом, есть ли связь.
Хотя до сих пор нет четкого понимания того, что вызывает снижение количества сперматозоидов, существует множество теорий. Во всем виноваты токсины в окружающей среде, такие как эндокринные разрушители (такие как ПХД), промышленные отходы и сельскохозяйственные химикаты - пестициды и удобрения. Одно исследование показало, что виновником может быть промышленно производимый алюминий в окружающей среде, впервые представленный в качестве потребительского товара примерно в то же время, когда начался спад. Другие подозреваемые включают воздействие радиации через электронные устройства, диету с высоким содержанием жиров, отсутствие физических упражнений и более малоподвижный образ жизни, а также эпидемию ожирения. Пары также заводят детей в более позднем возрасте, что еще больше влияет на фертильность.
По оценкам, 219 000 пар в США борются с проблемами фертильности, или 15% от общего числа. В половине случаев проблема возникает из-за мужской стороны уравнения, но это может варьироваться от 20 до 70%. Урологи говорят, что парам, пытающимся зачать ребенка, следует заниматься спортом, правильно питаться, избегать курения и алкоголя и контролировать стресс. Чем здоровее будущий отец, тем здоровее его сперма. Рецептурные и даже безрецептурные лекарства также могут иметь эффект.
Есть и другие проблемы. Повреждение ДНК может препятствовать оплодотворению. Y-хромосома запрограммирована на естественную деградацию с течением времени. Кроме того, есть покрытие, которое защищает сперму от агрессивной среды, через которую она должна пройти. У некоторых мужчин есть генетическая мутация, которая тормозит рост этой оболочки. Недавнее исследование показало, что рецептор на хвосте сперматозоида улавливает прогестерон из яйцеклетки, давая ей «мощный толчок». Это заставляет хвост энергично взмахивать, помогая сперматозоиду пройти последнее расстояние и прорезать защитную оболочку яйцеклетки. У некоторых мужчин этот рецептор может отсутствовать.
Хотя женщины часто высмеивают мужчин как простых существ, их биология доказала совсем другое, а медицина от бесплодия в отношении мужчин отстает. Тем не менее, помимо замораживания здоровой спермы, исследователи начинают делать серьезные прорывы, которые могут помочь предотвратить кризис спермы, достигающий критического уровня. Например, китайские ученые недавно объявили, что им удалось получить искусственную сперму мышей в лаборатории. Хотя некоторые ученые по-прежнему не убеждены в том, что мыши - это одно, а люди - другое, зачатки, так сказать, для технологического решения уже есть. Изменения в социальной политике, ужесточение защиты прав потребителей и защита окружающей среды могут еще больше повысить качество спермы. Эксперты говорят, что, хотя наука и работает над выявлением причины и предложением решений, зачатие ребенка по старинке, без вмешательства медицины, по-прежнему остается лучшим методом.