НАСА обнаружило органическое вещество, сохранившееся в аргиллитах возрастом 3 миллиарда лет в кратере Гейла на Марсе. Обнаружение жизни на красной планете - всего лишь вопрос времени?
Сегодня в долгожданном объявлении, которое транслировалось в прямом эфире НАСА, было объявлено как об изобилии органических молекул, так и о сезонных периодических выбросах метана в атмосферу планеты Марс.
Органические молекулы являются строительными блоками жизни. Согласно Dictionary.com, определение:
“Молекула, обычно встречающаяся в живых системах. Органические молекулы обычно состоят из атомов углерода в кольцах или длинных цепочках, к которым присоединены другие атомы таких элементов, как водород, кислород и азот».
В этом рекламном проспекте, выпущенном НАСА, марсианский пейзаж виден на снимке, сделанном панорамной камерой марсохода «Спирит» 8 января 2003 года. (Фото НАСА/Лаборатория реактивного движения/Корнелльского университета) через Getty Images)
Это не означает, что на Марсе была обнаружена жизнь… пока. Эти органические молекулы были обнаружены на дне того, что когда-то было дном озера, в породах возрастом 3 миллиарда лет. Сверло, которое использует Curiosity, буквально царапает поверхность; уходит на 5см в глубину. Так что, если бы ученые смогли пробурить 10 метров, 100 метров, 1000 метров? Это заманчиво.
Кроме того, НАСА зафиксировало всплески метана на планете Марс в повторяющейся, а не случайной форме. Это отличается от предыдущих измерений метана на Марсе, которые не удалось повторить. Это означает, что их можно ожидать в определенные циклы - сезонные, если хотите - и, следовательно, тестировать. Газ поднимается из-под поверхности вверх, чтобы попасть в атмосферу Марса через русла рек, трещины и расщелины на поверхности планеты. Что еще не ясно, так это действительно ли метан является биологическим.
Подавляющее большинство метана на Земле, по крайней мере, имеет биологическое происхождение, поэтому его присутствие на Марсе важно для возможности фактического обнаружения жизни на Марсе.
Поиск органических молекул на самом деле начался на Марсе в 1976 году с помощью Viking 1 и II, так что их обнаружение Curiosity является достижением, которое ждет нас уже давно. Это следует за открытием в 2014 году органических молекул, которые оказались гораздо более редкими.
Марсоход Curiosity продержался в три раза дольше, чем предполагалось, и продолжает работать, что помогло в изучении сезонных циклов метана.
Еще одна миссия, Mars InSight, направляется к Марсу прямо сейчас для изучения геологической жизни планеты.
Прямая трансляция НАСА закончилась, но вы можете увидеть ее повтор здесь: