Эффект плацебо тщательно изучался на протяжении многих лет, но ученые так и не приблизились к объяснению его причин. Теперь дополнительные исследования показывают, что эффект плацебо еще более странен, чем мы думали.
На Amazon вы можете выложить около 15 долларов, чтобы купить таблетки из целлюлозы, диоксида титана, желатина и красителя. Ни один из этих ингредиентов не оказывает никакого лечебного воздействия, но клиенты сообщают, что принимают эти таблетки для облегчения боли, уменьшения чрезмерного потоотделения и даже для того, чтобы бросить курить. Это не удивительно, правда. Медицинское шарлатанство имеет долгую и славную историю, и пока есть доверчивые люди, найдется кто-то, кто продает змеиное масло.
Но вот загвоздка: прямо на бутылке большими синими буквами написано слово «плацебо». Единственная претензия производителя к этим таблеткам заключается в том, что они гарантированно не содержат никаких лекарств.
Невероятно, какие люди сумасшедшие, правда? Кто в здравом уме будет платить 15 долларов за практически пустые капсулы от таблеток? Ну, недавние исследования показывают, что покупка таблеток плацебо может иметь смысл.
Лучше жить с фальшивыми лекарствами
Плацебо - это любое фиктивное лекарство или лечение, не имеющее терапевтической ценности. Давно известно, что прием нетерапевтических лекарств, выдаваемых за настоящие средства, в определенной степени улучшает состояние людей.
Когда изучается новое лекарство, исследователи включают плацебо, чтобы оценить, насколько хорошо новое лекарство действительно работает, а не насколько вера людей в лекарство влияет на их самочувствие. Например, было показано, что от 30 до 45 процентов реакций пациентов на антидепрессанты обусловлены эффектом плацебо, а одно исследование показало, что этот показатель может достигать 82 процентов.
Исследователи из Хьюстонского медицинского центра по делам ветеранов даже обнаружили, что фальшивая операция по поводу остеоартрита коленного сустава работает так же хорошо, как и настоящая операция. У некоторых пациентов хирурги просто разрезали колено, а затем зашивали разрез, фактически не леча состояние. У пациентов, перенесших фиктивные операции, наблюдалось такое же уменьшение боли и улучшение активности, как и у тех, кто перенес настоящую операцию. И это не в течение пары недель: исследователи наблюдали за этими пациентами в течение двух полных лет и все равно видели тот же результат.
Эффект плацебо в основном объясняется силой веры; поскольку люди, получающие плацебо, верят, что принимают настоящее лекарство, их мозг и тело реагируют соответствующим образом. Но Тед Капчук, исследователь плацебо, провел исследование на людях, страдающих синдромом раздраженного кишечника (СРК), и обнаружил, что даже когда пациентам явно сообщали, что они получают плацебо, их симптомы облегчались.
В более позднем исследовании Капчук попытался воспроизвести этот эффект у людей, страдающих от болей в пояснице. Участников случайным образом распределили либо на настоящие противовоспалительные обезболивающие, либо на плацебо. Участникам была выдана анкета, в которой они должны были оценить свой обычный уровень боли, максимальную боль, которую они чувствовали, и уровень инвалидности.
Несмотря на то, что им сказали, что то, что они принимали, было плацебо и не содержало ничего терапевтического, те пациенты, которые получали плацебо, сообщили об уменьшении обычной и максимальной боли на 30% и снижении на 29% их инвалидность. Невероятно, но плацебо работало лучше, чем настоящее обезболивающее. Участники, принимавшие обезболивающие, сообщили, что чувствовали на 9% меньше обычной боли и на 16% меньше максимальной боли. Кроме того, пациенты, принимавшие настоящее лекарство, не сообщали об изменении уровня инвалидности.
Почему это происходит?
Эффект плацебо работает лучше всего при определенных условиях. Например, плацебо не уменьшит опухоль, но может облегчить боль. СРК, хроническая боль и депрессия особенно хорошо лечатся плацебо, вероятно, потому, что эти состояния по своей природе сильно зависят от нервной системы. СРК часто может быть вызван или усугублен стрессом, поэтому прием плацебо может сделать пациента более уверенным в своем состоянии и, в результате, спокойнее, и, следовательно, менее склонным к эпизодам СРК. Хроническая боль имеет четкую связь с мозгом; плацебо может не излечить основную проблему, но они могут уменьшить восприятие боли.
Более того, существуют некоторые доказательства того, что мозг способен контролировать аспекты нашей физиологии. В одном исследовании искусственный подсластитель сочетался с иммунодепрессантом, который часто используется для предотвращения отторжения трансплантированного органа иммунной системой организма или для лечения аутоиммунного заболевания. Когда само лекарство было удалено, вкус подсластителя сам по себе вызывал иммунодепрессивную реакцию, что указывает на то, что мозг может изменять аспекты иммунной системы без каких-либо опосредующих лекарств. Аналогичные исследования показали, что такая «обученная» реакция может влиять на уровень железа в крови, секрецию инсулина и другие физиологические функции.
Хотя необходимы дополнительные исследования, чтобы окончательно сказать, как на самом деле работает эффект плацебо, его влияние довольно очевидно. Я не буду покупать таблетки по завышенной цене в ближайшее время. Но есть люди, которые используют эти таблетки, чтобы заставить свой мозг чувствовать себя лучше. В следующий раз, когда я буду щипать спину, мне может показаться заманчивым добавить сахарные пилюли в список покупок.