Я был воспитан членом религиозного меньшинства: я вырос баптистом в преимущественно католической Луизиане. Сорок девять штатов разделены на округа. Луизиана разделена на приходы, то есть религиозные (католические) округа.
В одном только Старквилле, кажется, вы не сможете проехать больше нескольких кварталов, чтобы не найти какую-нибудь баптистскую церковь. Но когда я покинул приход Сент-Чарльз в 1986 году (весь восточный берег округа вдоль реки Миссисипи, в который входили как минимум пять городов), я знал о двух баптистских церквях. В одном было менее 25 активных членов; другой, может быть, 75-100. Их разделяли три города.
Миссис. Блэр принадлежал к поколению моих родителей и тоже вырос баптистом в сельском приходе в Луизиане. Каждое утро она садилась в школьный автобус после того, как он подъезжал к государственной школе, и водитель автобуса, учителя, ее одноклассники и друзья высмеивали ее за то, что она не участвовала в общешкольных утренних молитвах - всегда отчетливо католических и следующих католическим ритуалам.
Католические молитвы и католическая Библия несколько отличаются от общих протестантских молитв и общей протестантской Библии. Конечно, это не только вина католиков; сначала у них был христианский библейский канон, а потом пришли мы, протестанты, и удалили несколько книг, которые, как мы решили, не были вдохновлены Божьим Духом. Это забавно, потому что, будучи молодым баптистом, я слышал, как лидеры цитировали Откровение 22:18 и предостерегали от зла католицизма, потому что «они» осмелились добавить книги и писания к «непогрешимому Слову Божьему».
В отличие от миссис Блэр, к тому времени, когда я ехал в школьном автобусе, в государственных школах не было обязательных католических чтений или молитв в школах. Мои соседи-католики, друзья, учителя, школьная администрация и гражданские чиновники были очень щедры и добры и никогда не относились к некатоликам как к нежелательным чужакам. Я благодарен за религиозную свободу, которая гарантировала, что член религиозного меньшинства, такой как я, мог ходить в государственную школу и не должен был поклоняться, молиться или на словах поддерживать доминирующую религиозную традицию.
Еще в 1800-х годах жестокие беспорядки вспыхнули в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии и других городах. Иммигранты-католики приехали в поисках обещанных свобод и возможностей, но вместо этого столкнулись с преследованием со стороны протестантов - доминирующей религиозной традиции, контролирующей местные органы власти. Двумя основными причинами, оправдывающими убийства, вандализм и снос церквей, были Библия и школьная молитва: протестантам не нравилось, что дети-католики приносили свои «дополненные» Библии и различные типы молитв в школы, где протестантские Библию читали, протестантские молитвы возносились открыто, официально, ежедневно.
Вот почему я так увлечен важным баптистским подарком нашей нации: отделением церкви от государства.
Известный баптистский историк (и прекрасный мальчик из Миссисипи) Уолтер Шурден описывает это так: «Чтобы быть подлинной, вера должна быть свободной. Истинная вера не может быть принуждена или отвергнута государством».
Это был баптистский проповедник из Массачусетса по имени Джон Леланд, который возглавил движение баптистов, в то время преследуемое и отчужденное меньшинство в колониях, и оказал непосредственное влияние на Джорджа Вашингтона, Джеймса Мэдисона и многих других. Леланд и его идеи особенно повлияли на Мэдисона, который представил Билль о правах в США. S. Конституция, включая Первую поправку: «Конгресс не должен издавать законов, касающихся установления религии или запрещающих ее свободное исповедание…»
Без страстной работы баптистов 18го века, таких как Роджер Уильямс, Обадайя Холмс, Исаак Бэкус и Джон Леланд, различные государственные религиозные группы (во главе с пуританами, англиканцами, и другие христианские вариации) продолжали бы ограничивать и наказывать всех, кто не осмеливался хотя бы на словах признавать свои конкретные узаконенные убеждения.
Баптисты не пользовались доверием и преследовались в ранней Америке, потому что баптисты подчеркивали свободу души: это «неотъемлемое право и обязанность каждого человека иметь дело с Богом без навязывания веры, вмешательства духовенства или вмешательства гражданских властей». правительство».
Сейчас 2017 год, а не 1776 год. Баптисты сейчас в большинстве, и многие из нас забыли, что когда-то были религиозным меньшинством.
Мои предки-баптисты не понаслышке знали, каково это жить под политическим правлением других христиан, которым не нравилось, как они крестили, молились, причащались или настаивали на личной ответственности перед Богом.
Мои предки-баптисты знали, как неприятно жить в условиях нетерпимости, которая возникает всякий раз, когда церковь становится государством, а государство становится церковью.
И мои предки-баптисты стремились делать с другими то, что они сделали бы с ними - уважать свободу совести и религиозную свободу.
Отмечая великие обещания и идеалы нашей нации минувшим Четвертым июля, я благодарил за разделение церкви и государства, которое обещало мне свободу исповедовать мою баптистскую традицию в католической Луизиане. И я вновь взял на себя обязательство бороться и защищать ту же самую свободу для всех остальных: свободу быть католиком, или методистом, или пресвитерианцем, или Церковью Бога во Христе, или морманом, или евреем, или буддистом, или индуистом, или мусульманином, и свобода не верить или не исповедовать какую бы то ни было религию. Это радикальная концепция свободы и радикальный дар некогда радикальных маргинальных баптистов. Жаль, что многие из нас, баптистов, забыли об этом.