Примечание редактора. Эта статья была предоставлена нашим партнером RealClearScience.
Одна из величайших трагедий Америки странным образом отсутствует в большинстве учебников истории США. 31 мая 1889 года дамба Саут-Форк рухнула, и в результате наводнения погибло 2 209 человек, живших в Джонстауне и его окрестностях, штат Пенсильвания.
Эта трагедия остается одной из самых мрачных в американской истории. Согласно списку, составленному Википедией (который не включает эпидемии), его число погибших занимает 6-е место среди худших в истории США, уступая только урагану Галвестон 1900 года (6 000-12 000 погибших), землетрясению в Сан-Франциско 1906 года (3 000-6 000 погибших), ураган Окичоби 1928 года (3 000+ погибших), теракт 11 сентября (2 996 погибших) и Перл-Харбор (2 466 погибших). Гораздо более печально известное крушение Титаника занимает 11-е место и унесло около 1500 жизней.
Почему «Титаник» захватывает воображение публики, а наводнение в Джонстауне - нет, это вопрос для обсуждения историками и психологами. Но, конечно же, целое поколение американцев могло бы воспитать признание разрушений плотин, если бы Леонардо ДиКаприо и Кейт Уинслет решили привлечь внимание общественности к проблемам гражданского строительства.
Есть несколько различных причин разрушения плотины. Плотина Саут-Форк представляла собой насыпную плотину (также известную как земляная насыпная плотина), которая была построена с использованием слоев земли и камня. Этот тип плотины может разрушиться, если вода перельется через верхнюю часть плотины, что известно как «перелив» - когда вода стекает по передней части плотины, она может разрушить ее основание. (См. отрывок с 26:03 до 30:20 документального фильма «Большой, большой, самый большой: плотина», чтобы узнать больше о плотине Саут-Форкс, демонстрации перекрытия и о том, как плотина Гранд-Кули решает проблему.)
За пару дней до этого сильные дожди затопили район Джонстауна. Аварийный водосброс забился, и плотина вышла из-под контроля. Когда плотина наконец рухнула, 20 миллионов тонн воды вылилось из водохранилища всего за 45 минут, опустошив местность. На тот момент это была самая страшная катастрофа в американской истории.
Но уроки были усвоены. Плотины теперь строятся с учетом перелива. В случае плотины Гранд-Кули, крупнейшей в Америке и расположенной в штате Вашингтон, плотина была построена с пандусом у русла реки на передней стороне плотины. Если плотина выйдет за пределы, вода ударит по пандусу, а не размоет русло реки.
Источники: Big, Bigger, Biggest: Dam; Smoter.com; Брайан Фэрбенкс/Стэнфорд