Катастрофа, которая становится все более вероятной, может вызвать серьезные нарушения в космических полетах и нашей повседневной жизни.
Исследование космоса - одно из самых многообещающих занятий человечества. Уходя в великое неизведанное Вселенной, мы надеемся расширить свои возможности, найти новые ресурсы и формы жизни, решив при этом многие наши земные проблемы. Но полет в космос не является чем-то само собой разумеющимся - он может стать невозможным. Существует сценарий, называемый синдромом Кесслера, который может привести к прекращению освоения космоса и существенно повлиять на нашу повседневную жизнь.
В 1978 году ученый НАСА Дональд Дж. Кесслер предположил, что цепная реакция взрыва космического мусора может в конечном итоге сделать космическую деятельность и использование спутников невозможными для поколений. Он предсказал, что количество объектов, которые мы продолжаем запускать на низкую околоземную орбиту (НОО), может создать такую плотную среду над планетой, что неизбежные столкновения могут вызвать каскадный эффект. Космический мусор и шрапнель, образовавшиеся в результате одного столкновения, могут значительно увеличить вероятность дальнейших столкновений. И если у вас будет достаточно столкновений, количество космического мусора может полностью перекрыть орбитальное пространство.
Что делает эту ситуацию возможной, так это тот факт, что миллионы микрометеороидов, а также антропогенных обломков уже вращаются вокруг Земли. Легко увидеть опасность, которую представляет даже небольшой фрагмент, летящий с большой скоростью. По подсчетам НАСА, 1-сантиметровое пятнышко краски, движущееся со скоростью 10 км/с (22 000 миль в час), может нанести такой же ущерб, как 550-фунтовый объект, движущийся по Земле со скоростью 60 миль в час. Если бы размер осколка был увеличен до 10 сантиметров, такой снаряд имел бы силу 7 килограммов тротила. Теперь представьте себе тысячи таких объектов, летающих со скоростью головокружительные скорости и столкновения друг с другом.
Распределение мусора вокруг Земли.
Если бы цепная реакция взрыва космического мусора действительно произошла, заполнив орбитальную зону таким опасным мусором, космическая программа действительно оказалась бы под угрозой. Путешествия, выходящие за пределы НОО, такие как запланированная миссия на Марс, будут более сложными, но все же предположительно возможными.
Что, конечно, пострадает, если сбудутся худшие предсказания синдрома Кесслера, так это все службы, которые полагаются на спутники. Ключевые аспекты нашей современной жизни - GPS, телевидение, военные и научные исследования - все это окажется под угрозой.
НАСА пережило мелкомасштабный инцидент с синдромом Кесслера в 1970-х годах, когда оставшиеся на орбите ракеты «Дельта» начали взрываться, превращаясь в облака шрапнели. Это вдохновило Кесслера, астрофизика, показать, что существует момент, когда количество мусора на орбите достигает критической массы. В этот момент начнется каскад столкновений, даже если в космос больше не будет запущено ничего. И как только начинается цепочка взрывов, она может продолжаться до тех пор, пока орбитальное пространство больше не будет использоваться.
Космический мусор.
По оценке Кесслера, чтобы достичь такого порога, потребуется 30-40 лет. НАСА говорит, что его эксперты предупреждают, что мы уже достигли критической массы на низкой околоземной орбите, которая находится примерно в 560-620 милях (от 900 до 1000 километров) от нас.
По оценкам НАСА, на орбите Земли в настоящее время находится 500 000 единиц космического мусора длиной до 10 см, более 21 000 кусочки мусора длиной более 10 см и более 100 миллионов штук космического мусора размером менее 1 см.
Инцидент 2009 года, получивший название столкновения Космос-Иридиум, представляет собой космическое столкновение между российским и американским спутниками связи, которое дало представление о потенциальных притяжениях в массивном поле обломков, которое оно создало. В результате аварии образовалось более 2000 единиц относительно крупного космического мусора.
Несмотря на то, что принимаются некоторые меры безопасности, такие как Сеть космического наблюдения, управляемая военными, огромное количество вещей, уже плавающих в космосе, делает вероятной вероятность эффекта домино от взрывов.