Инопланетяне символизируют лучшее и худшее в человечестве. Когда мы мечтаем об инопланетянах, мы думаем о себе в будущем.
Ключевые выводы
- Ученые исследовали возможность внеземной жизни задолго до того, как инопланетяне стали предметом увлечения массовой культуры.
- Инопланетяне служат зеркалом нашего вида. Они олицетворяют созидание и обещание - а также разрушение и ужас - быть человеком.
- Наше представление об инопланетянах может научить нас нашей хрупкости и необходимости взрослеть как виду, если мы хотим избежать одного из антиутопических сценариев наших рукотворных историй об инопланетянах.
Немногие темы так увлекательны для человеческого воображения, как инопланетяне. Они хорошие, они злые; они божественны, они дьявольски; они агрессивные, вдохновляющие, советники, хищники. Странность, которую европейские исследователи приписывали существам за пределами (их) известного мира - экзотическим формам жизни, наполнявшим их кабинеты редкостей, - распространилась на просторы космического пространства. «Здесь будут драконы» превратилось в «Здесь будут инопланетяне».
Ученые первыми представили себе инопланетян
Еще до того, как Галилей навел свой телескоп на небеса, чтобы сделать вывод, что Земля была просто планетой, подобной Марсу или Юпитеру, некоторые осмелились вообразить себе другие миры с другими существами, возможно людьми, а возможно и нет. Джордано Бруно в конце 1500-х предположил, что звезды - это другие солнца с планетами, вращающимися вокруг них, беременные существами, способными на грех или добродетель, и, следовательно, нуждающимися в спасителе, подобном нам. В 1608 году Иоганн Кеплер написал «Сомниум» («Сон»), рассказ о воображаемом путешествии на Луну, где путешественник находит самых замечательных существ, предвосхитив некоторые идеи Дарвина о естественном отборе и адаптации. В «Космотеорах» от 1698 года Христиан Гюйгенс, один из крупнейших ученых 17го века, с уверенностью писал, что меркурианцы, «хоть они и живут так много ближе к Солнцу, Источнику Жизни и Силы, гораздо более воздушны и изобретательны, чем мы». Первыми, кто придумал инопланетян, были не писатели и не художники, а ученые.
Большой урок заключается в том, что мы рассказываем истории об инопланетянах, которые могут спасти нас от самих себя, если только мы будем внимательны.
С тех пор ожидание обнаружения инопланетной жизни только увеличилось, ускоренное захватывающими достижениями в астрономии и исследовании космоса, поскольку мы приближаемся к поиску ответов на вопрос, который у всех нас есть, а именно, являемся ли мы исключение или правило, независимо от того, одиноки мы или нет. Волнение в средствах массовой информации ощутимо и часто взрывоопасно. В 1996 году президент Билл Клинтон выступил с речью о возможном обнаружении примитивной жизни на Марсе, хотя и подчеркнул, что потенциальное обнаружение биосигнатуры на метеорите, найденном в Антарктиде, все еще требует более серьезного изучения.
Как я писал две недели назад, межзвездный путешественник Оумуамуа рассматривается серьезными учеными как потенциальное инопланетное шпионское устройство, стремящееся выяснить детали внутренней части Солнечной системы, включая нас. Как я уже объяснил, большая часть научного сообщества отрицает правильность этой гипотезы. Не так давно возникло больше волнений по поводу возможного открытия фосфина в атмосфере Венеры как потенциального сигнала биохимической активности. (Недавний повторный анализ уменьшил силу сигнала, но не устранил его.) Однако однозначное приписывание фосфина жизни - очень большой шаг.
Инопланетяне - зеркало человеческого состояния
Добавляя бесчисленные книги, фильмы, пьесы, короткие рассказы и видеопередачи о внеземной жизни, мы видим слияние научной и популярной культуры, что довольно редко встречается в других дисциплинах. Только генная инженерия и искусственный интеллект приближаются, хотя и занимают далекое второе и третье место. Почему? Что такого привлекательного для людей в возможности жизни где-то еще?
Нам могут помочь портреты инопланетян в художественной литературе, а также более ранние предположения об инопланетной жизни пионеров науки эпохи Возрождения. Мы встретили инопланетян, и они - это мы. Они представляют собой зеркало, которое мы используем, чтобы увидеть себя, добро и зло человечества, утопические и антиутопические взгляды на наше будущее. Когда мы размышляем о том, чем они могут быть - и я здесь имею в виду в основном разумные формы жизни, а не гораздо более вероятные микробные формы жизни - мы видим проекцию перспектив и опасностей самосознания и способности создавать технологии. которые могут улучшить и разрушить жизнь, какой мы ее знаем. Инопланетяне - своего рода моральный компас научного века, их существование и судьба служат чем-то вроде репетиций того, что может с нами стать.
Инопланетяне также напрямую связаны с состоянием наших научных знаний, часто раздвигая границы возможного. В том, что стало известно как Третий закон Артура Кларка - то есть «любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии» - инопланетяне представляют то, что может стать нормой в нашем будущем. Я думаю о замешательстве моего отца, смотрящего на видеомагнитофон в 1970-х, и вижу пренебрежение моего сына-подростка, когда он наблюдает, как я ломаю голову над бурным развитием социальных сетей. - Кому нужен еще один? - Ты действительно не понимаешь, папа, да? У пришельцев есть изобретения завтрашнего дня, и для этого они подталкивают наше коллективное воображение, чтобы догнать их. Или нет, если они представляют антиутопическое будущее.
В «Войне миров» Герберт Уэллс использовал последние достижения биологии, естественный отбор и открытие переноса болезней микробными патогенами, чтобы спасти нас от очень злых захватчиков, которые умирали от жажды в их доме. планеты и показать, насколько наши изобретения были жалкими по сравнению с их изобретениями. Это перевернутый колониализм: если европейцы-колонизаторы убили бесчисленное количество аборигенов, заразив их болезнями, то в романе Уэллса Мать-Земля спасла человечество, используя те же микробы против инопланетных захватчиков. Поскольку угроза в романе исходит от инопланетных захватчиков всему человечеству, колониализм становится глобальным. Это они против нас, поскольку мы все жертвы и уязвимы для их атак. Поворот Уэллса блестящий: несмотря на свое технологическое превосходство, захватчики также были уязвимы, не имея иммунной защиты, чтобы защитить себя от наших земных жуков. Природу не обманешь.
Большой урок заключается в том, что мы рассказываем истории об инопланетянах, которые могут спасти нас от самих себя, если только мы будем внимательны, меньше глядя в небо и больше глядя друг на друга.