Ответ одновременно и разочаровывает, и вдохновляет.
Ключевые выводы
- Является ли невероятное разнообразие видов случайной случайностью? Или жизнь на Земле следует плану усложнения?
- Те, кто думает, что такой план существует, считают, что вершиной этого процесса, конечно же, будем мы.
- Ответ одновременно и разочаровывает, и волнует, учитывая, что мы задаем вопрос.
Прежде чем я перейду к этому эссе, давайте проясним, что я имею в виду под «целью». Лучше всего начать с того, что я не имею в виду. Я не говорю о смысле цели в нашей личной жизни, нашем личном выборе и надеждах, а также о планах, которые мы строим на протяжении многих лет. Я надеюсь, конечно, что каждый из нас живет с ощущением, что наша жизнь имеет цель, даже если это чувство иногда неуловимо и фрагментарно. Но то, что я хочу обсудить здесь, - это цель жизни, биологии как природного явления - этого странного скопления материи, наделенной автономией, способной поглощать энергию из окружающей среды и размножаться посредством размножения.
Чем жизнь отличается от не-жизни
Поскольку эта тема порождает путаницу и споры, мы должны быть осторожны. Все формы жизни разделяют по крайней мере одну важную цель: выживание. Это даже важнее, чем другая ключевая цель жизни - размножение. В конце концов, многие организмы живы, но не размножаются. Быть живым - это больше, чем просто передавать гены следующему поколению. Быть живым означает хотеть остаться в живых. В этом существенное отличие живых существ от других сложных, но неживых форм материальной организации, таких как звезды или камни. Эти неживые материальные формы просто существуют. Они пассивно подвергаются развертыванию формирующих их физических процессов. Для горных пород это давальческая с эрозией; для звезд речь идет о противодействии гравитационному взрыву, пока в их ядрах достаточно ядерного топлива, чтобы сгореть. Для всего этого нет стратегии, и нельзя предпринять никаких действий, чтобы отсрочить неизбежное.
Сущностное различие между живым и неживым заключается в стремлении к сохранению. Жизнь - это форма материальной организации, которая стремится увековечить себя. Жизнь имеет автономную интенциональность.
Вопрос о том, есть ли у жизни цель, становится запутанным, когда мы рассматриваем ошеломляющее разнообразие живых форм на этой планете. Нет никаких противоречий в утверждении, что отдельный организм хочет остаться в живых. Даже бактерии целенаправленно движутся туда, где больше сахара. Но все становится сложнее, когда мы спрашиваем, разделяет ли вся жизнь коллективное чувство цели. Они становятся еще более запутанными, когда мы узнаем, что история жизни на Земле все более усложняется. Он начинается с одноклеточных организмов и со временем достигает сложных многоклеточных форм жизни, включая нас самих.
Легкие выводы, которые неверны
Жизнь существует на планете Земля уже не менее 3,5 миллиардов лет. Примечательно, что примерно первые 2,5 миллиарда лет существовали только одноклеточные бактерии. Конечно, эти микробы различались по сложности - например, были прокариотические организмы без ядер и эукариоты с ядрами - но все они были одноклеточными. Разнообразие форм жизни действительно возросло лишь около 600 миллионов лет назад. Особенно после Кембрийского взрыва, произошедшего около 530 миллионов лет назад, многоклеточная сложность, которую мы связываем с высшими формами жизни, стала достаточно распространенной, чтобы ее можно было увидеть в палеонтологической летописи. Именно тогда жизнь начала захватывать океаны, сушу и воздух с удивительной скоростью и устойчивостью - этот процесс продолжается и сегодня.
Неудивительно, что так много людей верят, что коллективная жизнь имеет план увеличения своей сложности. Из этого следует, что если у жизни есть план стать еще более сложным, за всем этим должен стоять планировщик. Конечно, с этой точки зрения вершиной процесса должны быть мы - умные, технически подкованные люди. Теологи называют это телеологией. Креационисты поддерживают эту точку зрения, поскольку она тайно вводит в картину Бога как планировщика.
Этот вывод неверен. Нет никакого плана сделать жизнь более сложной, чтобы она могла, наконец, породить разумные существа. (Выдающийся биолог Эрнст Майр приводит здесь мощный аргумент против телеологии.) Адаптация животного - это не план, разработанный до того, как оно мутирует. Мутации не имеют плана. Возьмем, к примеру, динозавров. Они были здесь около 150 миллионов лет. Ясно, что они, с их различными мутациями и ответвлениями, были очень хорошо приспособлены к окружающей среде. Жизнь хочет сохранить себя, и она будет бороться за это так долго, как только сможет. Если окружающая среда резко изменится, жизнь отреагирует. Иногда он умирает, но для выживших видов мутации могут привести к радикальным изменениям за короткие промежутки времени, как в гипотезе прерывистого равновесия Стивена Джея Гулда и Найлса Элдриджа. Эта гипотеза несколько спорна, но, похоже, в ней есть зерно истины.
Если бы мы изменили одно или несколько драматических событий в истории Земли - скажем, катастрофическое воздействие астероида, который помог уничтожить динозавров 66 миллионов лет назад, - история жизни на Земле также изменилась бы. Вероятно, мы бы не спрашивали здесь о цели жизни. Урок жизни прост: в природе созидание и разрушение танцуют вместе. Но хореографа нет. Случайность жизни делает еще более необычным тот факт, что она эволюционировала, включив в себя вид, способный задавать вопросы о своем собственном происхождении.